Recordando a la "Betsy Ross de Israel": Rebecca Affachiner y su bandera

Uno de los iconos del nacimiento de Israel es la bandera Estrella de David, hecha a mano y que ondeó por primera vez el 14 de mayo de 1948. La bandera se conserva en los archivos Ben-Gurion de Sde Boker. Su historia es fascinante gracias a Rebecca Affachiner, una inmigrante estadounidense (olah), que confeccionó la bandera a partir de una sábana, coloreándola con lápiz de color azul.

El héroe de la historia de la conservación de la bandera es el difunto Ezra Gorodesky, el célebre coleccionista con más de 900 objetos judaicos en la Biblioteca Nacional y 300 botones en la Escuela Superior de Moda Shenkar de Ramat Gan.

Rebecca Affachiner nació en Polonia en la década de 1880. Se trasladó a Estados Unidos en la década de 1890 con sus padres y varios hermanos. Su padre era miembro de la Asociación de comerciantes de Nueva York que cerraban sus tiendas en Shabat. Rebecca fue una estudiante muy comprometida, obteniendo una licenciatura y un máster en trabajo social.

Profundizando en su educación judía

Interesada en profundizar en su educación judía, fue la primera graduada en 1910 del programa de educación hebrea del Seminario Teológico Judío de América. El canciller Solomon y su esposa Mathilde Schecter entablaron amistad con ella y la ayudaron a obtener el puesto de superintendente en una escuela para mujeres jóvenes del East Side que, bajo su dirección, se convirtió en una escuela modelo.

Los logros de Rebecca entre 1912 y 1920 incluyeron asistir y formar parte de la junta inicial de Hadassah; ser invitada a ser Trabajadora de Guerra del JWB, pasó el último año de la Primera Guerra Mundial en Francia cuidando de los soldados judíos en su cabaña del JWB; regresar a los EE.UU. y asistir a una Escuela de Arte donde su retrato, ahora en el Museo de Israel, fue pintado por un compañero de estudios que se convirtió en el principal artista de las costas del estado de Maine.

Dado que todos sus archivos se encuentran en la Biblioteca Nacional de Jerusalén, no intentaré describir su diversificada carrera en el mundo de las actividades sociales. En 1934, hizo aliá como mujer soltera con la esperanza de trabajar con Henrietta Szold, lo que no llegó a suceder. Lo que consiguió como olah estadounidense soltera en Eretz Yisrael es monumental.

Su fama ha quedado sellada por la bandera con la estrella de David que confeccionó en su apartamento de la calle Jabotinsky de Jerusalén. En historias no publicadas en sus archivos, las banderas aparecen con frecuencia. Al escribir sobre ella la he llamado "mujer bandera". El 14 de mayo, enfrente de donde se encuentra el Instituto Van Leer en Jerusalén, salió a su pequeño balcón y ondeó su bandera después de escuchar por la radio que Ben-Gurion había proclamado Israel como Estado.

Con regularidad, hasta la década de 1960, en Día de la Independencia, ondeó su bandera. En 1960, un joven oleh, Ezra Gorodesky, entabló amistad con ella. Cuando ella murió en 1966, le legó la bandera. Durante los 56 años siguientes, intentó colocar la bandera en una institución pública. Cuando hice aliá en 1977, nos conocimos, y me convertí en el "escriba de la bandera" y llamé a Rebeca la "Betsy Ross de Israel". Tuve la suerte de escribir artículos sobre ella en hebreo y en inglés aquí en Israel.

Finalmente, con la ayuda de Toni Young, historiador, filántropo y miembro destacado del Consejo de la Universidad Ben-Gurion (BGU), Ezra presentó la bandera a la presidenta de la BGU, Rivka Carmeli, y luego viajó a los archivos de Ben-Gurion, donde la bandera fue presentada al conservador y colocada en la cámara acorazada junto con los diarios originales de Ben-Gurion.

Ese día fui testigo de la alegría en el rostro de Ezra cuando dijo: "Becky, lo hemos conseguido".