La falta de yodo y ácido fólico en la sal de mesa en Israel provoca defectos de nacimiento

El Ministerio de Salud de Israel está descuidando agregar yodo y ácido fólico a la sal de mesa para minimizar el desarrollo cognitivo y motor deteriorado que puede causar daño cerebral permanente y defectos de nacimiento en niños, según expertos en salud pública aquí y en el extranjero.

A pesar del éxito en muchas áreas de la atención médica preventiva, como la baja mortalidad infantil, es importante mantenerse al día con otros estándares internacionales, como la prevención de la deficiencia de micronutrientes, dijo el Prof. Aron M. Troen (del departamento de bioquímica, ciencia de los alimentos y nutrición de la Universidad Hebrea); la Prof. Ronit Endevelt (directora de la división de nutrición del ministerio), la Dra. Tamar Berman, toxicóloga jefe del ministerio, y el Prof. (emeritus) Ted Tulchinsky (de la Escuela de Salud Pública y Medicina Comunitaria Braun de la universidad y ex coordinador del ministerio de servicios de salud pública para Cisjordania y Gaza).

Señalaron que los estudios israelíes sobre el yodo revelan deficiencia de niveles de yodo en mujeres embarazadas y en niños en edad escolar, y es la principal causa de daño cerebral en la infancia. Esto resulta en un desarrollo cognitivo y motor deficiente que afecta a los niños de forma permanente. El efecto de los bajos niveles de ingesta de yodo es perjudicial para el desarrollo físico y mental, reduciendo el coeficiente intelectual hasta en un 12%.

Lo mismo ocurre, dijeron, en el "fracaso del ministerio en cumplir con su deber de abordar muchas deficiencias de micronutrientes al no mantenerse al día con los estándares internacionales actuales, como la vitamina A y D en toda la leche, ácido fólico y otros micronutrientes recomendados fuertemente en la OMS en una resolución adoptada en 2023."

Los expertos en salud pública publicaron sus hallazgos hace dos años en el Israel Journal of Health Policy Research bajo el título "Los resultados del programa nacional de biomonitorización muestran una deficiencia persistente de yodo en Israel".

Su investigación "destaca la necesidad crítica de vigilancia de la salud pública sobre exposiciones nutricionales y ambientales utilizando la biomonitorización humana. La deficiencia de yodo se previene fácilmente a bajo costo. El mejor y menos costoso método para prevenir el trastorno por deficiencia de yodo es simplemente yodar la sal, lo cual se hace ahora en muchos países".

Mientras tanto, un equipo de investigadores internacionales que incluía científicos de la Universidad de Florida Central y de la Universidad de Emory en Georgia acaba de publicar un estudio que muestra que agregar ácido fólico a la sal de mesa podría prevenir defectos de nacimiento. Han demostrado por primera vez en un estudio de campo que el uso de sal yodada fortificada con ácido fólico puede prevenir defectos de nacimiento graves y potencialmente mortales.

La importancia de que las mujeres tengan suficiente ácido fólico en sus cuerpos antes y durante el embarazo para prevenir defectos de nacimiento permanentes y potencialmente mortales, como la espina bífida y la anencefalia, se conoce desde hace décadas. Se recomienda que todas las mujeres tomen suplementos de 400 microgramos de ácido fólico diariamente desde el momento en que comienzan a intentar concebir hasta los primeros tres meses de embarazo.

La importancia del ácido fólico

La fortificación obligatoria de alimentos básicos con ácido fólico es una forma rentable, segura y equitativa de abordar el problema, argumentaron en la revista JAMA Network Open bajo el título "Sal yodada fortificada con ácido fólico y niveles de folato en suero en mujeres en edad reproductiva de la India rural: un ensayo controlado no randomizado".

En mayo de 2023, la Asamblea Mundial de la Salud adoptó la promoción de la fortificación de alimentos con ácido fólico para acelerar el lento ritmo de prevención de la espina bífida y otros defectos de nacimiento asociados con bajos niveles de folato materno en el momento del embarazo temprano. Sin embargo, aproximadamente 260,000 nacimientos en todo el mundo, alrededor de 20 por cada 10,000 nacimientos, aún se ven afectados por la espina bífida (un defecto del tubo neural en cualquier parte de la columna si el tubo neural no se cierra completamente) y la anencefalia (un defecto de nacimiento en el que un bebé nace sin partes del cerebro y el cráneo). Estas condiciones se han reducido a la mitad entre los sectores musulmanes, beduinos y judíos porque los ginecólogos recomiendan que las mujeres jóvenes tomen pastillas de ácido fólico, pero aún ocurren, contribuyendo a mortinatos, interrupciones voluntarias del embarazo y muertes de bebés y niños pequeños.

Aunque el ácido fólico se ha añadido a través de la fortificación obligatoria de alimentos básicos en aproximadamente 65 países, incluidos Estados Unidos, más de 100 países aún no han implementado la fortificación debido a desafíos que incluyen capacidad limitada para la fortificación a gran escala de alimentos básicos en estas regiones o falta de voluntad política.