Israel lo rescató de Etiopía. Hoy es un empresario de alta tecnología

Solomon Geveye, de 38 años, nació en la montañosa región de Gondar en Etiopía. Su familia fue parte de la histórica Operación Salomón en 1991, en la que más de 14,300 judíos Etíopes fueron evacuados clandestinamente a Israel en un período de 36 horas. Hoy en día, Geveye está estableciendo el Fondo de Capital de Riesgo Haile, el primer fondo de este tipo en apoyar a empresarios de alta tecnología Etíopes-Israelíes de primera generación.

"Tenía seis años cuando mis padres hicieron aliá con cinco hijos. Mis otros cuatro hermanos ya estaban en Israel", dice Geveye. "Recuerdo lo emocionados que estábamos todos cuando comenzamos nuestra nueva vida en Ashdod. Fue un sueño de 2000 años hecho realidad".

Para Geveye, vivir en Israel fue una nueva aventura. Pero para sus padres, fue muy difícil pasar de un estilo de vida agrícola a un país occidentalizado. "Mis padres fueron un ejemplo para mí", dice. "Tenían tan poco y trabajaban muy duro, pero lograron mucho en la integración y en criar hijos exitosos".

Geveye aprendió rápidamente hebreo. Era tan brillante que se saltó primer grado. Aunque era un destacado jugador de fútbol, a los 13 años eligió la escuela en lugar de los deportes. "Quería obtener buenas calificaciones y hacer un servicio militar significativo", explica. "Incluso a esa edad joven, sabía que la educación era clave para avanzar".

Cuando Geveye se enteró del prestigioso Programa de Reservas Académicas a través de un representante de la organización Atidim que visitó su escuela secundaria, supo que este programa era para él. Obtuvo su licenciatura en economía de la Universidad Ariel con el apoyo de Atidim y luego se comprometió a seis años en el ejército profesional.

"Serví como economista en las FDI durante siete años y medio", dice Geveye. "Fui parte de un equipo que planificaba y gestionaba presupuestos de 100 millones de dólares. Fue una cantidad increíble de responsabilidad a tan corta edad, pero aprendí mucho. Fue mi trampolín hacia la vida civil y me dio habilidades invaluables para mi futuro".

Durante ese período, completó su maestría en administración de empresas. Geveye se retiró de las FDI como capitán.

A principios de 2015, Geveye se mudó a Los Ángeles con su esposa, Michelle Ofir, quién fue aceptada en un prestigioso programa de MBA. Durante este tiempo, trabajó como profesional financiero y fue CEO de una empresa de seguridad boutique que brindaba servicios de seguridad para la comunidad judía. Después de cinco años, la madre de Geveye se enfermó y regresaron a Israel.

"Fue muy importante para mí cuidar de mi madre", explica Geveye. "Ella hizo mucho por todos nosotros. Estoy agradecido de haber estado aquí, y no lejos, cuando falleció".

Con su experiencia empresarial, Geveye se sumergió en la escena de alta tecnología de Israel. En 2019, fundó su propia empresa de consultoría, IEA (Israel, Etiopía, América), que llevaba tecnologías israelíes emergentes e inversiones a países africanos más avanzados como Nigeria y Etiopía. También facilitó proyectos entre empresas israelíes y estadounidenses y organizaciones africanas.

Dándole vida a su propio sueño como empresario, en 2021 se convirtió en socio y director de desarrollo de negocios de MetekuAI, una startup en etapa inicial. "La empresa combina la inteligencia artificial avanzada con la experiencia humana para abordar el problema de las noticias falsas, la desinformación y la distribución orgánica de contenido en las redes sociales", dice Geveye.

Ayudando a los etíopes-israelíes a avanzar en alta tecnología

Mientras buscaba avanzar en tecnología de punta, Geveye se dio cuenta de que los Etíope-Israelíes están gravemente subrepresentados en este sector. Decidió hacer algo al respecto.

"Primero, investigué para ver si había un mercado para un fondo de capital de riesgo que promoviera a los emprendedores Etíope-Israelíes", dice Geveye. "Vi que los Etíopes tienen talento, con un aumento significativo en la educación superior en los últimos cinco años, pero carecen de oportunidades, redes y fuentes de financiamiento necesarias.

"No hay aceleradoras ni fondos de capital de riesgo dirigidos a los Etíope-Israelíes, como los hay para las mujeres y los árabes-israelíes", dice. "Ni siquiera existe una única startup fundada por un Etíope-Israelí con éxito a nivel nacional".

Geveye lanzó el Fondo Haile (haile significa "dentro de mi poder" en amárico) en julio de 2023, con un equipo asesor experimentado y socios profesionales de todo el ecosistema de alta tecnología. Su objetivo es recaudar 10 millones de dólares para apoyar a empresas en etapa de pre-semilla y semilla con al menos un fundador Etíope-Israelí.

"Con el estallido de la guerra en octubre y el impacto económico continuo, ha habido menos foco en avanzar en la diversidad e inclusión en alta tecnología", dice Geveye. "Sin embargo, mirando hacia 2024, ha habido mucha atención en la necesidad de fortalecer el sector tecnológico de Israel y apoyar nuevas startups. Esta es la fuerza motriz de la economía de Israel y mi objetivo es que los Etíope-Israelíes sean parte de esto".

Geveye actualmente tiene 13 empresas en etapa temprana en la tubería que necesitan inversión pre-semilla.

"Los estudios demuestran que los inmigrantes que han experimentado desafíos en la adaptación tienen habilidades y rasgos valiosos que pueden hacerlos emprendedores exitosos", dice. "Esto incluye adaptabilidad, resiliencia y una alta tolerancia al riesgo".

Además, el fondo, con el apoyo de la Autoridad de Innovación de Israel, está estableciendo un programa de emprendimiento y aceleración llamado Haile Scale, que brindará servicios de aprendizaje y apoyo a los emprendedores del fondo, operado por la Escuela de Emprendimiento Reichman.

"Creo en el trabajo duro y en perseguir mis sueños", dice Geveye, quien además de su trabajo es miembro voluntario de varias organizaciones sin fines de lucro. "Me considero una persona altamente motivada con una gran pasión por el emprendimiento, la educación, la promoción de Israel y la justicia social, y me esfuerzo por mejorar estos campos de cualquier manera que pueda".

Geveye y su esposa planean transmitir estos valores a su hija de tres años y a sus gemelos recién nacidos. 

SOLOMÓN GEVEYE, 38 DE LA REGIÓN DE GONDAR DE ETIOPÍA A ASHDOD, 1991