Historias de vida judía: Los autores que nos dejaron

Robie Harris, de 83 años, cuyos libros decían a los niños que el sexo era "perfectamente normal"

Robie H. Harris, de 83 años, cuyos libros de educación sexual para niños que se convirtieron en best-sellers le valieron premios y un lugar prominente en listas de libros prohibidos, falleció el 6 de enero en Nueva York. Tenía 83 años.

Su libro de 1994, "Es perfectamente normal: Cuerpos que cambian, crecer, sexo y salud sexual", que incluía una conversación franca sobre la pubertad y las relaciones del mismo sexo para niños de 10 años en adelante, fue traducido a 27 idiomas y vendió 1 millón de copias, según PEN America. The New Yorker dijo que tenía "una franqueza encantadora y compañera".

Pero esa franqueza lo convirtió en un objetivo de prohibiciones de libros, y 30 años después de su primera publicación, continúa apareciendo en la lista de "Libros para niños frecuentemente desafiados" de la American Library Association, junto con otros dos libros de Harris: "Es tan increíble: Un libro sobre óvulos, espermatozoides, nacimientos, bebés y familias" y "¿Quién está en mi familia?: Todo sobre las familias (Hablemos de ti y de mí)".

"Robie era absolutamente valiente", dijo la directora ejecutiva de PEN America, Suzanne Nossel, en un comunicado. "Creía firmemente que los niños tenían derecho a conocer sus propios cuerpos, sexualidad y pubertad, y como ex maestra de niños pequeños, se comprometió a hacerlo realidad".

Roberta Mary Heilbrun, cuyo padre era médico y cuya madre había trabajado en un laboratorio de biología, fue maestra y escritora del programa de televisión infantil "Captain Kangaroo". Escribió el primero de unos 30 libros después del nacimiento de sus dos hijos.

"Crecí en un templo reformista en Buffalo [Nueva York] llamado Temple Beth Zion", dijo en 2006 a Forward. "Nuestro rabino, Joseph Fink, era un hombre maravilloso, una persona realmente comprometida con la justicia social. Ya sea que estuviera hablando de raza, pobreza o ayudar a los demás, era: ¿Qué puedes hacer para ayudar a los demás?"

Jules Harlow, de 92 años, editor de un clásico libro de oraciones del movimiento conservador

El rabino Jules Harlow, un liturgista que editó el libro de oraciones estándar utilizado en las sinagogas conservadoras de América del Norte durante un cuarto de siglo, falleció el lunes. Tenía 92 años. Como Director de Publicaciones de la Asamblea Rabínica del movimiento, fue el editor en 1985 de "Sidur Sim Shalom". Si bien es tradicional en alcance, el nuevo libro de oraciones y su compañero para las festividades de alto nivel refinaron aún más el lenguaje y la teología para el movimiento centrista del judaísmo, que durante mucho tiempo buscó un punto medio entre el tradicionalismo estricto del judaísmo ortodoxo y las innovaciones liberales de la Reforma. "Lo que Jules logró no solo fue producir un libro con belleza litúrgica y belleza de diseño y traducción", dijo un admirador, el rabino Wolfe Kelman, en 1985, "sino producir un libro que rastrea la evolución de la teología judía conservadora". Harlow también se desempeñó como editor literario de "Etz Hayim: Un comentario de la Torá", publicado en 2002, que se convertiría en la versión estándar de los Cinco Libros de Moisés que se encuentra en los asientos de las sinagogas conservadoras.

Si Spiegel, 99, el padre judío del árbol de Navidad artificial

Si Spiegel, un piloto judío de la Segunda Guerra Mundial a quien se le atribuye popularizar el árbol de Navidad artificial producido en masa, murió el 21 de enero en su casa en Manhattan. Tenía 99 años. Después de regresar de su servicio militar, donde voló 35 misiones al mando de un B-17 Flying Fortress, Spiegel encontró trabajo como mecánico en una empresa fabricante de cepillos. Allí desarrolló habilidades que utilizaría al fundar negocios de árboles artificiales que producirían alrededor de 80,000 árboles al año. Él dijo que esta elección de carrera fue posible debido al antisemitismo: cuando solicitó ser piloto comercial después de la guerra, las aerolíneas lo rechazaron. "Fueron descarados al respecto", dijo en 2010. "No te daban alguna excusa. Te decían: 'No contratamos judíos'".

Nina Gottlieb, 91, sobreviviente del Holocausto y sujeto de un documental de The New Yorker

Nina Gottlieb, quien rompió ocho décadas de silencio sobre sus experiencias durante el Holocausto en un galardonado documental que se emitió en 2023, murió el 4 de febrero en Manhasset, Nueva York. Tenía 91 años. En "Nina & Irena", una película de The New Yorker realizada por su nieto Daniel Lombroso, Gottlieb habla sobre su infancia en Kielce, Polonia, y la muerte de unos 25 miembros de su familia, incluida su hermana mayor Irena. Solo ella y sus padres sobrevivieron. La película, que se estrenó en la ciudad de Nueva York en julio de 2023, ha sido un éxito en el circuito de festivales. En diciembre, Gottlieb fue invitada a celebrar Hanukkah con la vicepresidenta Kamala Harris en Washington, DC. En una entrevista con PBS, explicó por qué no había hablado sobre sus experiencias en el Holocausto antes de hacer la película. "Nadie estaba interesado, ya sabes. Nadie hablaba del Holocausto", dijo. "Así que pensé, de acuerdo, el futuro, futuro, futuro. El futuro nunca llegó hasta que mi nieto aquí decidió que había una historia que contar, y eso es lo que hizo".

"Reb Moishe" Geller, 71 años, discípulo de Shlomo Carlebach y Jerry Garcia

Moshe Pesach Geller, un maestro nacido en el Bronx que difundió el evangelio del fallecido rabino Shlomo Carlebach y de Jerry Garcia de Grateful Dead con igual fervor, falleció en Israel el 12 de febrero. Tenía 71 años. Geller creció en Forest Hills y asistió a la Escuela Secundaria Yeshiva de Queens. Al igual que Carlebach, el maestro y músico de origen alemán que murió en 1994, Geller era un seguidor del neo-hasidismo, que combinaba la ortodoxia moderna con elementos de la contracultura de los años 60 y la tradición mística judía. A principios de la década de 1980, se unió a los súper fanáticos de Grateful Dead conocidos como Deadheads, que seguían a la banda de improvisación por todo el país, y fue uno de los fundadores del "Campamento Jerusalén" judío en los eventos anuales de la Familia del Arco Iris, que eran campamentos utópicos de hippies que surgían cada año el 4 de julio en varios parques y bosques. En 2006, "Reb Moishe" se mudó a Israel, donde "dedicó su vida a ayudar a los demás", según una amiga, Lorelai Kude, cofundadora de Radio Free Nachlaot en Jerusalén, una "estación de radio judía hippie en internet" para la cual Geller era un DJ invitado habitual. "Tengo vida y la vivo como el cielo me envía a vivirla; estar ahí para los demás en sus alegrías y tragedias, en sus triunfos y fracasos", escribió una vez. "Y ayudarles a superarlos de la mejor manera posible".

Charles Fried, de 88 años, erudito legal y procurador general bajo Ronald Reagan

Charles Fried, procurador general de los Estados Unidos durante la administración de Reagan y posteriormente opositor a la deriva de derecha del Partido Republicano, falleció el 23 de enero a los 88 años. Nacido en Checoslovaquia en 1935, él y su familia judía se mudaron a Inglaterra en 1939 para huir de la persecución nazi y se establecieron en Estados Unidos dos años después. Como procurador general, argumentó a favor de revertir la decisión del aborto en Roe v. Wade, pero años después declaró que anular el fallo sería "un acto de vandalismo constitucional". Como uno de los profesores más antiguos de la Facultad de Derecho de Harvard (recientemente defendió el controvertido testimonio ante el Congreso del expresidente destituido de Harvard, Claudine Gay), fue autor de más de 10 libros sobre filosofía moral y política y derecho contemporáneo.

Robert Chazan, de 87 años, medievalista que fomentó una explosión en los estudios judíos

Robert Chazan, estudioso de la comunidad judía medieval que ayudó a establecer el campo de los estudios judíos como una disciplina académica, falleció el 12 de febrero. Tenía 87 años. Como joven académico que obtuvo su doctorado en Columbia en 1967, fue parte de una vanguardia que ayudó a difundir los programas de estudios judíos en universidades de todo el país. En puestos en la Universidad Estatal de Ohio, el Queens College y más recientemente en la Universidad de Nueva York, desmintió estereotipos sobre los judíos en la Edad Media: Contrario a la impresión de una persecución constante, escribió una vez: "Hubo muchas ocasiones y lugares en los que la cultura judía y las personas judías prosperaron en la Edad Media".