Investigadores israelíes quieren construir un parasol espacial para enfriar la Tierra

Los científicos confirmaron el 2023 como el año más caluroso registrado; las proyecciones sugieren que este año podría ser aún más caluroso.

A medida que el cambio climático amenaza la habitabilidad y aumenta la probabilidad de desastres naturales, algunos ingenieros aeroespaciales y físicos, incluido un investigador israelí, proponen una solución: un parasol gigante en el espacio para cubrir el planeta.

El profesor Yoram Rozen, director del Instituto de Investigación Espacial Asher en el Instituto de Tecnología Technion-Israel, explicó que la idea es diseñar un parasol y colocarlo estratégicamente entre la Tierra y el sol para bloquear suficiente radiación solar y mitigar el calentamiento global.

La capacidad de volver a las temperaturas previas a la Revolución Industrial

Rozen sugirió que bloquear solo el 2% de la radiación solar podría enfriar el planeta en 1.5 grados Celsius, devolviéndonos a las temperaturas previas a la Revolución Industrial.

Rozen y su equipo dicen que los científicos ya tienen "todas las piezas necesarias" para crear una sombra así. Por lo tanto, planean construir un prototipo que demuestre esto.

Rozen le dijo al Jerusalem Post que se necesitarían entre 10 y 20 millones de dólares y alrededor de tres años para construir un prototipo de 10 metros cuadrados. Luego, el plan sería enviarlo al espacio a un punto llamado "Lagrange 1" o "L1". Los puntos Lagrange son "posiciones donde la atracción gravitatoria de dos masas grandes iguala precisamente la fuerza centrípeta requerida para que un objeto pequeño se mueva con ellas", explicó la NASA en su sitio web.

Los puntos llevan el nombre del matemático ítalo-francés Joseph-Louis Lagrange.

Rozen explicó que un satélite o cohete podría lanzar el prototipo al espacio. Una vez desplegado, el parasol oscilaría entre el punto L1 y otro punto de equilibrio cercano.

La vela ajustaría su ángulo, alternando entre enfrentar directamente al sol y estar perpendicular a él cada tres o cuatro meses. Esta estrategia de movimiento mantendría la estabilidad del satélite sin necesidad de un sistema de propulsión.

Rozen añadió que el parasol podría estar hecho de cualquier tela ligera y resistente a la intemperie, como esas mantas que se les dan a los corredores de maratón.

El prototipo sería una solución parcial. Según Rozen, para hacer el trabajo, tal sombra -o un conjunto de sombras más pequeñas- necesitaría cubrir alrededor de 2.5 millones de kilómetros cuadrados y ser algo en lo que invirtiera todo el mundo, no solo el Technion.

Explicación del calentamiento global

"¿Por qué tenemos un problema con el calentamiento global?", preguntó Rozen. "El sol está calentando el aire todo el tiempo, desde hace miles de millones de años. La Tierra tiene que deshacerse del calor, o se calentará sin cesar. Así que lo irradia hacia afuera."

Pero desde la Revolución Industrial, y especialmente en las últimas décadas, explicó Rozen, un aumento en los gases de efecto invernadero ha impedido la pérdida de calor de la atmósfera terrestre hacia el espacio.

"Ahora, las temperaturas son 1.2 a 1.3 grados más altas de lo que queremos, y el resultado es lo que vemos sucediendo con nuestro clima", dijo Rozen. "Queremos que las temperaturas vuelvan un poco atrás".

“Incluso si detuviéramos por completo las emisiones, digamos que no hay un solo auto en la carretera, ni vuelos, ni vacas, seguiríamos en la temperatura actual, lo cual es bastante malo”, continuó Rozen. “No creemos que hacer un parasol sea muy difícil. Creemos que tenemos una solución.”

Rozen y su equipo son solo algunos de los científicos que han propuesto soluciones de parasoles. En 2021, por ejemplo, científicos suecos publicaron un artículo titulado “Sistema Realista de Parasoles en L1 para el Control de la Temperatura Global”, sugiriendo que los parasoles podrían construirse en la Tierra utilizando tecnología futura de velas solares y alcanzar el punto L1 dentro de dos años a través de la navegación solar. Estimaron el costo en unos cuantos billones de dólares.

También hubo una sugerencia similar por parte del investigador estadounidense Robert Angel en 2006, quien escribió “Viabilidad de enfriar la Tierra con una nube de pequeñas naves espaciales cerca del punto de Lagrange interno (L1)”.

Incluso hay una fundación llamada la Sociedad Planetaria enfocada en cómo proteger la Tierra, la cual también ha examinado la posibilidad de usar parasoles espaciales.

Sin embargo, los científicos de la Universidad Estatal de Wichita recientemente cuestionaron la idea.

"Escuchas a muchas personas importantes hablar sobre algunas ideas, como 'Tengamos un escudo espacial para bloquear parte del sol, enfriar el planeta con sombras'", dijo el Dr. Nickolas Solomey en un artículo publicado el fin de semana en el sitio web de la Universidad Estatal de Wichita. "Desde un punto de vista científico, hay algunas preguntas."

Trabajando con la estudiante de posgrado Kelly Kabler, Solomey calculó que para enfriar la Tierra en 1.5 grados Celsius, sería necesario una reducción del 10% al 15% en la luz solar. La sombra de Rozen solo reduciría la luz solar en aproximadamente un 2%.

Kabler calculó que la sombra tendría que tener alrededor de 900 millas de ancho y tomaría entre 12 y 15 años lograr su objetivo, y los efectos de la sombra solo durarían hasta 60 años.

La investigación de Kansas se presentará el próximo mes en la conferencia de Innovación en Resiliencia Climática en Washington.

"La respuesta final fue que [una sombrilla solar] no es totalmente plausible como el único mecanismo para retrasar el cambio climático. Habría que considerar otras cosas que entren en juego para ayudar con ello", dijo Kabler. "No es muy práctico."