"Un hombre irracional": Cómo la energía hidroeléctrica llegó a Palestina

Cuando Pinchas Rutenberg, uno de los gigantes del movimiento sionista, falleció en 1942, su amigo el escritor Moshe Smilansky lo describió como "un gran ingeniero con alma de poeta." Sin embargo, Rutenberg está ausente de la conciencia pública, incluso entre aquellos que valoran la historia judía. Estipuló en su testamento que no se recaudaran fondos ni se le pusiera su nombre a ninguna calle en la Tierra de Israel.

La biografía de Leslie Turnberg, 'Un hombre poco razonable: Pinchas Rutenberg, el revolucionario ruso que electrificó Palestina', es probablemente el primer libro en inglés sobre este hombre intensamente privado que aborrecía el reflector.

La vida y época de Pinchas Rutenberg

Nació en 1879, el mismo año que León Trotsky, pero siguió un camino notablemente diferente a pesar de que ambos provenían de un trasfondo judío acomodado. Como muchos judíos de clase media, Rutenberg comenzó a apoyar la causa revolucionaria desde joven y se unió a los Revolucionarios Sociales (SRs).

Trabajó en la Fábrica de Locomotoras e Hierro de Putilov en San Petersburgo, organizando a los trabajadores y conociendo al Padre Gapon, un sacerdote con conciencia social. A principios de 1905, Gapon lideró una marcha de multitudes hacia el Palacio de Invierno para presentar una petición al zar, firmada por 150,000 personas. En las Fábricas Putilov, los 13,000 trabajadores estaban en huelga y exigían una jornada laboral de ocho horas, la capacidad de organizarse en sindicatos y libertad de prensa. Gapon y Rutenberg lideraron la marcha y fueron recibidos con el sonido de disparos de ametralladora y un ataque de cosacos armados. Lo que se conoció como "Domingo Sangriento" resultó en 500 muertos y 3,000 heridos.

Turnberg relata que Gapon y Rutenberg recibieron refugio del escritor Máximo Gorki y que posteriormente escaparon a Suiza, donde se encontraron con figuras revolucionarias como Lenin y Plejánov. En Londres, Rutenberg se alojó con el famoso líder no judío del movimiento anarquista judío, Rudolf Rocker.

Rutenberg residió en Italia durante la mayor parte de la Revolución Rusa de 1905 y comenzó a cuestionar seriamente el enfoque de los revolucionarios hacia el problema judío. Se reunió con Vladimir Jabotinsky en Brindisi, quien probablemente también había estado cerca de los SR en sus años más jóvenes. Junto con Jabotinsky y Trumpeldor, quien había emprendido el camino sionista, Rutenberg pronto se convirtió en el tercer miembro de este trío de emigrados rusos aculturados. Durante la Primera Guerra Mundial, colaboraron en el establecimiento de una fuerza de combate judía, la Legión Judía. Como sugiere el autor, todos mantuvieron un profundo amor por Rusia y la cultura rusa.

Rutenberg también había sido implicado en la muerte del Padre Gapon, ahorcado en un gancho para ropa una vez que el sacerdote fue descubierto trabajando para la inteligencia zarista, la Okhrana, con su política de "socialismo policial". Rutenberg se indignó al recibir una oferta de soborno para pasarse al lado oscuro.

Cuando estalló la Revolución de febrero en Rusia en 1917, su nuevo líder, Aleksandr Kerensky, llamó a Rutenberg de Italia y lo nombró subgobernador de San Petersburgo. Su fortuna cambió nuevamente cuando Lenin y Trotsky organizaron un golpe de estado unos meses después e iniciaron la era bolchevique. Rutenberg fue encarcelado, liberado y logró salir de Rusia cuando Lenin desató el Terror Rojo contra los SR y otros oponentes de izquierda.

Una vez en Palestina, Rutenberg rápidamente se convirtió en una figura conocida en la Yishuv. Su pasión, sin embargo, adquirida en Italia, era desarrollar energía hidroeléctrica para el Medio Oriente. Mientras establecía la Haganá con Jabotinsky, también presionó a los británicos para que le concedieran concesiones para construir plantas eléctricas en Jaffa y en el río Jordán.

La confianza desbordante y la determinación absoluta de Rutenberg le permitieron recaudar sumas considerables para su proyecto de electrificación en Estados Unidos y Gran Bretaña.

Sin consultar a los árabes de Palestina, estas concesiones le permitieron establecer plantas en Haifa, Jaffa y Tiberias y fundar la Compañía Eléctrica de Palestina a principios de la década de 1920. En 1930, estableció una planta de energía en el río Jordán en Jisr al-Mujamieh/Naharayim.

Como argumenta Turnberg en este libro, Rutenberg logró combinar su apoyo a los socialrevolucionarios en la Rusia revolucionaria con su sionismo en Palestina bajo mandato. Esta dualidad y su sentido de la privacidad le permitieron desempeñar un papel crucial en la política sionista cuando intentó unir a David Ben-Gurión y Jabotinsky. Rutenberg era un socialista que promovía el capitalismo y se negaba a unirse a cualquier partido político. Abogaba por el asentamiento judío en toda la orilla del río Jordán al tiempo que defendía un futuro binacional para judíos y árabes en Palestina junto a Judah Magnes y Martin Buber.

Rutenberg era duro e inusual y, como sugiere el título del libro, era "un hombre poco razonable" que lograba que las cosas se hicieran.

El autor, Turnberg, antes profesor de medicina, ahora se ha dedicado a escribir libros populares e interesantes sobre el sionismo temprano. En esta notable obra, ha recuperado la vida y los tiempos de Rutenberg para un amplio público.

• UN HOMBRE IRRAZONABLE: PINCHAS RUTENBERG, EL REVOLUCIONARIO RUSO QUE ELECTRIZÓ PALESTINA

• Por Leslie Turnberg

• Matador

• 253 páginas; $13