Eli Cohen: El espía israelí que logró infiltrarse en Siria en los años 60

Eli Cohen es uno de los espías más famosos en la historia de Israel, y logró infiltrarse en el círculo de liderazgo de Siria en la década de 1960.

Operando como parte del Mossad, Cohen trabajó durante años para integrarse entre los líderes del Partido Ba'ath de Siria. Sin embargo, su carrera llegó a su fin cuando fue descubierto por la inteligencia siria y ejecutado en 1965.

Desde entonces, su cuerpo ha permanecido bajo custodia siria, y recuperarlo ha sido un objetivo de Israel durante décadas.

Con el reciente colapso del régimen de Assad y el aumento de la actividad militar israelí en Siria, ha surgido la especulación de que el estado judío podría intentar recuperar el cuerpo de Cohen una vez más.

Pero, ¿quién fue Eli Cohen? ¿Qué hizo durante su trabajo de espionaje en Siria? ¿Cómo fue capturado? ¿Y cuál fue el legado de sus acciones?

Aquí tienes todo lo que necesitas saber.

¿Quién fue Eli Cohen?

No confundir con el actual ministro de energía israelí del mismo nombre, Eli Cohen nació en Egipto, donde pasó años como activista sionista. Se cree que sus actividades de espionaje en nombre de Israel ya habían comenzado incluso entonces, presuntamente desempeñando un papel en el contrabando de judíos egipcios a Israel y participando en una operación de bandera falsa conocida como el "Affair Lavon".

Después de hacer Aliyah en 1957, Cohen sirvió en las FDI en inteligencia militar. Sin embargo, no pudo unirse al Mossad durante varios años hasta que fue reclutado con el propósito expreso de infiltrarse en el gobierno sirio.

¿Qué tipo de trabajo de espionaje realizó Eli Cohen en Siria?

Cohen asumió la identidad de Kamel Amin Thabet, un empresario sirio que regresaba a su tierra natal después de vivir en Buenos Aires, Argentina. Para construir sus credenciales, Cohen realmente se trasladó a Buenos Aires y estableció su reputación como partidario del Partido Ba'ath.

Una vez en Damasco en 1962, Cohen continuó con su activa vida social y logró integrarse en el círculo social de la élite siria. Esto incluía organizar fiestas para ellos, donde reunía información haciéndose pasar por ebrio.

Fue en esta posición privilegiada que Cohen pudo transmitir información de inteligencia crítica hasta 1965. En particular, Cohen tuvo mucho éxito en obtener información sobre fortificaciones militares sirias en los Altos del Golán, lo cual desempeñó un papel crucial en el éxito de las FDI en la Guerra de los Seis Días.

¿Cómo descubrió la inteligencia siria a Eli Cohen?

Durante décadas, hubo un intenso debate sobre cómo atraparon a Cohen. Algunas afirmaciones comúnmente difundidas son que el Mossad presionó demasiado a Cohen o que era demasiado arriesgado.

Sin embargo, la verdad detrás de lo que llevó exactamente a los sirios a descubrir la verdadera identidad de Cohen es bastante confusa.

Un hecho claro es que tras el golpe interno de 1963 en Siria, algunos elementos dentro de la nueva dirección sospechaban de Cohen.

Además, Siria recibió nueva tecnología para sus esfuerzos de contrainteligencia de la URSS alrededor del mismo tiempo.

Otra afirmación presentada por Noam Nachman-Tepper, autor de Eli Cohen - Un caso abierto, es que Siria recibió una advertencia debido a que ya había capturado espías estadounidenses en Damasco en 1964.

Según Nachman-Tepper, los sirios se dieron cuenta de que se estaban llevando a cabo operaciones de espionaje activo por parte de naciones extranjeras dentro de su país. Como resultado, comenzaron a monitorear a personas conectadas con la embajada de EE. UU., incluido un informante llamado Majeed Sheikh al-Arad, un conocido amigo de Cohen en Damasco.

El 1 de diciembre de 1964, Cohen y Arad se reunieron con un hombre llamado Rosolio, quien, de hecho, era el criminal de guerra nazi Franz Rademacher y estaba muy involucrado en espionaje.

Nachman-Tepper teorizó que, basado en numerosos documentos y testimonios, la inteligencia siria estaba al tanto de esta reunión entre Arad, Cohen y Rademacher, y decidieron que, dado que ya sospechaban de Arad y Rademacher, decidieron investigar a Cohen. Esto los llevó a allanar su casa el 24 de enero de 1965 y arrestarlo, descubriendo su equipo en el proceso. Hasta ese momento, argumentó Nachman-Tepper, la inteligencia siria no sabía que Cohen era un espía israelí.

Sin embargo, otros afirman que la inteligencia siria efectivamente monitoreaba las transmisiones de radio y lograron rastrear el transmisor que Cohen estaba utilizando para enviar un mensaje al estado judío.

En 2022, el director del Mossad, David Barnea, reveló que la inteligencia siria interceptó un cable enviado por Cohen el 19 de enero, solo cinco días antes de que fuera capturado.

De todas formas, lo cierto es que fue arrestado el 24 de enero. Fue juzgado y finalmente ejecutado mediante ahorcamiento público el 18 de mayo.

¿Dónde está el cuerpo de Eli Cohen?

La ubicación exacta del cuerpo de Eli Cohen es desconocida, aunque se cree que está en Siria. Israel ha hecho repetidos esfuerzos para recuperarlo, pero sin éxito.

Funcionarios sirios han revelado a lo largo de los años que el cuerpo de Cohen fue enterrado en múltiples ocasiones para frustrar los intentos israelíes de recuperarlo.

A pesar de esto, el Mossad logró, al menos, recuperar el reloj de pulsera de Eli Cohen de Siria en 2018, y ahora se exhibe en la sede del Mossad.

Los intentos de devolver el cuerpo de Cohen a Israel están en marcha.