Un tanque israelí disparó una ametralladora contra periodistas tras un mortífero bombardeo

Un reportero de Reuters en Líbano fue asesinado por un tanque israelí en octubre, según un informe sobre el incidente encargado por Reuters y publicado el jueves.

El informe afirmó que el tanque israelí disparó dos proyectiles contra un grupo de periodistas claramente identificado y luego "probablemente" abrió fuego contra ellos con una ametralladora pesada en un ataque que duró 1 minuto y 45 segundos.

El informe de la Organización de los Países Bajos para la Investigación Científica Aplicada (TNO) - que fue contratada por Reuters para analizar las pruebas del ataque del 13 de octubre que mató al periodista visual Issam Abdallah - encontró que un tanque a 1,34 km de distancia en Israel disparó dos rondas de 120 mm contra los reporteros.

El primer proyectil mató a Abdallah, de 37 años, e hirió gravemente a la fotógrafa de la Agencia France-Presse (AFP) Christina Assi, de 28 años.

Una investigación de Reuters en diciembre cubrió el hallazgo preliminar de TNO de que un tanque en Israel había disparado contra los periodistas. En su informe final del jueves, el instituto reveló que el audio captado por una cámara de video de Al Jazeera en la escena mostró que los reporteros también fueron objeto de disparos de rondas calibre .50 del tipo utilizado por las ametralladoras Browning que pueden montarse en los tanques Merkava de Israel.

"Se considera un escenario probable que un tanque Merkava, después de disparar dos rondas de tanque, también utilizó su ametralladora contra la ubicación de los periodistas", dijo el informe de TNO. "Lo último no se puede concluir con certeza ya que la dirección y la distancia exacta del fuego (de la ametralladora) no se pudo establecer."

No está claro si la tripulación del tanque sabía que disparaba contra periodistas

Reuters no pudo determinar de manera independiente si la tripulación del tanque israelí sabía que estaba disparando contra periodistas, ni si también les disparó con una ametralladora y, de ser así, por qué.

Ninguno de los dos reporteros supervivientes de Reuters ni otro periodista de AFP en la escena recordaron los disparos de la ametralladora. Todos dijeron que estaban en shock en ese momento.

Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre ningún aspecto del ataque a periodistas. Cuando se les pidió un comentario sobre los hallazgos preliminares de TNO en diciembre, las FDI dijeron: "No atacamos a periodistas." Un día después de que se publicó la investigación de Reuters, dijeron que el incidente tuvo lugar en una zona de combate activa.

El derecho internacional humanitario prohíbe los ataques contra periodistas, ya que aquellos en los medios de comunicación tienen la plena protección otorgada a los civiles y no pueden considerarse objetivos militares.

"Condenamos, en los términos más enérgicos, el ataque a un grupo claramente identificable de periodistas, trabajando al descubierto. El ataque mató a nuestro colega Issam Abdallah e hirió a varios más. Reiteramos nuestros llamados a Israel para que explique cómo esto pudo haber ocurrido y para que responsabilice a los culpables", dijo Alessandra Galloni, editora en jefe de Reuters.

Identificados como prensa

El director de noticias global de AFP, Phil Chetwynd, reiteró su llamado a una investigación completa y transparente por parte del ejército israelí.

"Si se confirman los informes de fuego sostenido de ametralladora, esto agregaría más peso a la teoría de que se trata de un ataque dirigido y deliberado", dijo.

Ihtisham Hibatullah, gerente de comunicaciones internacionales de Al Jazeera, instó al gobierno israelí a revelar los hallazgos de su propia investigación.

"Este incidente indica fuertemente un objetivo intencional, como confirmaron las investigaciones, incluyendo la realizada por TNO", dijo.

El Ministro de Información de Líbano no respondió a una solicitud de comentarios.

Para leer el informe de 70 páginas de TNO, que explica cómo el instituto de investigación independiente en La Haya trianguló el punto de disparo de los proyectiles de tanque y analizó el audio del fuego de ametralladora, haga clic aquí.

TNO señaló que los siete periodistas llevaban chalecos antibalas y cascos azules, la mayoría con la palabra "PRENSA" escrita en ellos con letras blancas. Habían estado filmando el bombardeo transfronterizo desde la distancia en un área abierta en una colina cerca del pueblo libanés de Alma al-Chaab durante casi una hora antes del ataque.

Imágenes de video de las secuelas del ataque también mostraron un coche negro perteneciente a Reuters marcado con "TV" en grandes letras amarillas hechas de cinta tanto en el capó como en el techo.

TNO dijo que había una clara línea de visión desde donde fueron disparadas las rondas de tanque hasta el escenario del ataque. En las transmisiones en vivo de televisión antes del ataque, se pueden escuchar uno o más drones y también se pudo ver un helicóptero israelí sobrevolando en algunas imágenes.

El instituto fue capaz de determinar exactamente de dónde provenían las dos rondas de tanque porque tenía un video de la ráfaga del cañón de la segunda ronda y su trayectoria, además de archivos de audio grabados en la escena del incidente.

El análisis de TNO del fuego de la ametralladora mostró que la "única coincidencia razonable" era para un arma de calibre 0.50 disparada desde 1.34 km de distancia - la misma distancia que las rondas de tanque - pero las grabaciones de audio no fueron suficientes para determinar el punto de disparo.

Sin embargo, el hecho de que las ráfagas de balas llegaran tan rápidamente después de las rondas de tanque, junto con el análisis, llevó a TNO a concluir que era "probable" que vinieran del mismo lugar. El instituto independiente no ofreció otro escenario para el origen del fuego de la ametralladora.

Aproximadamente 30 segundos después del segundo disparo del tanque, hubo una ráfaga de unas 25 balas de una ametralladora, seguida de ráfagas de nueve y 12 disparos. Justo después de 30 segundos, hubo tres tiros, luego un disparo único y un tintineo metálico, que podría haber sido la bala golpeando un muro bajo cerca de la cámara, dijo TNO.

El fotógrafo de Reuters Thaier Al-Sudani, de 47 años, el camarógrafo Maher Nazeh, de 53, así como dos periodistas de Al Jazeera y otro de AFP también resultaron heridos en el ataque.

Investigación completa

Varios de los expertos que revisaron el informe de TNO a petición de Reuters expresaron opiniones divergentes sobre si la tripulación del tanque había apuntado deliberadamente a los periodistas.

"El informe de TNO concluye que es probable que, además de los dos disparos del tanque, los disparos de ametralladora provinieran del mismo lugar, y eso aumenta o complica la intencionalidad con la que parecen haber sido objetivo directo", dijo Jessica Dorsey, experta en derecho humanitario internacional de la Universidad de Utrecht.

"Y creo que eso, desde una perspectiva legal, si esto llegara a un tribunal, hace aún más convincente el argumento de que esto fue, de hecho, un crimen de guerra", dijo ella.

Sin embargo, Nick Kaufman, un abogado británico-israelí que sirvió en el Cuerpo de Abogados del Defensor Militar de las FDI y ha defendido a clientes de alto perfil contra cargos de crímenes de guerra en tribunales penales internacionales, dijo que aún no estaba claro por qué el tanque había disparado contra los reporteros.

"Solo en base al informe de TNO, no es posible concluir que esto fue un blanco intencional de periodistas en lugar de la persecución de un objetivo militar legítimo que salió mal", dijo él. "Sería necesario tener una investigación completa y entender la inteligencia militar que subyace en el despliegue de las dos rondas".

Al día siguiente del ataque, el ejército de Israel dijo que tenía imágenes del incidente y que estaba siendo investigado. No se han hecho públicos los resultados.