Israel dispuesto a desafiar a EE.UU. en Rafah, según el Primer Ministro

Israel está dispuesto a desafiar a Estados Unidos en Rafah si es necesario, dijo el primer ministro Benjamin Netanyahu, mientras altos funcionarios israelíes están preparados para dirigirse a Washington esta semana para discutir la controvertida operación militar en el sur de Gaza.

"No hay manera de que podamos derrotar a Hamás sin entrar en Rafah y eliminar el resto de los batallones allí", dijo Netanyahu el viernes después de reunirse con el Secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, en Tel Aviv. Blinken realizó su sexto viaje a la región desde el inicio de la guerra.

Los dos hombres discutieron la creciente tensión entre sus gobiernos sobre la operación en Rafah, que EE.UU. se opone y que Israel insiste en que es la única forma de ganar la guerra.

Netanyahu se mantuvo firme en la conversación y le dijo a Blinken: "Espero que lo hagamos con el apoyo de EE.UU., pero si es necesario, lo haremos solos".

Blinken rechazó las palabras de Netanyahu en una breve conversación con periodistas el viernes mientras estaba en Israel. "Compartimos el objetivo de Israel de derrotar a Hamás, responsable de la peor masacre del pueblo judío desde el Holocausto", dijo Blinken mientras estaba en la pista del Aeropuerto Internacional Ben Gurion.

"Aunque hemos dicho que una importante operación terrestre en Rafah no es la forma de hacerlo. Pone en riesgo la vida de más civiles. Pone en riesgo causar un mayor caos en la provisión de asistencia humanitaria. Pone en riesgo aislar aún más a Israel en el mundo y poner en peligro su posición de seguridad a largo plazo".

Habló sobre el tema con el gabinete de guerra y se espera que mantenga más conversaciones en Washington con la delegación israelí liderada por el Ministro de Asuntos Estratégicos Ron Dermer y el Asesor de Seguridad Nacional Tzachi Hanegbi. También se reunirá por separado con el Ministro de Defensa Yoav Gallant, quien también estará en Washington, donde también hablará con el Secretario de Defensa de los Estados Unidos Lloyd Austin y el Asesor de Seguridad Nacional de los Estados Unidos Jake Sullivan.

"Me reuniré nuevamente con funcionarios israelíes en Washington para discutir una forma diferente en la que podemos lograr este objetivo", declaró Blinken. En Tel Aviv, Netanyahu aseguró a Blinken que "aprecia enormemente el hecho de que por más de cinco meses hemos estado unidos en la guerra contra Hamás.

"También le dije que reconocemos la necesidad de evacuar a la población civil de las zonas de guerra y, por supuesto, también ocuparnos de las necesidades humanitarias y estamos trabajando en ese sentido", dijo.

Blinken dijo que se reuniría con funcionarios israelíes en Washington "para hablar sobre una forma diferente de lograr estos objetivos, objetivos que compartimos, de derrotar a Hamás y asegurar la seguridad a largo plazo de Israel".

En Puerto Rico, la vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris, dijo que no creía que fuera posible evacuar de manera segura a civiles de Rafah. "No hay un lugar adónde ir para que esas personas estén seguras", afirmó.

En la Casa Blanca, el portavoz de Comunicaciones de Seguridad Nacional de EE.UU., John Kirby, dijo a los periodistas que no se desanimaba por los comentarios de Netanyahu de que Israel llevaría a cabo una operación en Rafah a pesar de las objeciones de EE.UU. “Así que creemos que hay tiempo y espacio para tener estas discusiones”, afirmó.

Kirby mantuvo que el propósito de la reunión no era que Estados Unidos le dijera a Israel qué hacer.

Cooperación en defensa entre Estados Unidos e Israel

"Queremos asegurarnos de que tomen esas decisiones completamente informadas con nuestras lecciones aprendidas de la guerra urbana en este tipo de luchas en lugares como Irak y Afganistán", dijo Kirby. "Ahora, ¿tienen que escuchar nuestro consejo y opinión? No, pero hemos visto en el pasado que han tomado parte de él en consideración. Esperamos que tomen este consejo", dijo.

"Creemos que una ofensiva terrestre importante es un error" y sería un "desastre", explicó, señalando a los más de 1.3 millones de palestinos en esa área, muchos de los cuales buscaron refugio allí para escapar de los bombardeos en la parte norte de la franja.

Sin embargo, Kirby respondió a preguntas sobre si la administración Biden detendría las ventas de armas a Israel si su ejército ingresara a Rafah en contra de las objeciones de Estados Unidos. Él enfatizó que Estados Unidos se aseguraría de que Israel pudiera defenderse.

"Vamos a seguir abordando esto con Israel como lo hemos hecho en el pasado, que es asegurarnos de que tengan las herramientas que necesitan para defenderse contra una amenaza todavía viable, al mismo tiempo que utilizamos la fortaleza de la relación entre Estados Unidos e Israel", dijo Kirby.

La Casa Blanca aún no ha visto un plan creíble para la evacuación de civiles palestinos de Rafah, dijo Kirby, agregando que esto sería parte de las conversaciones que los funcionarios estadounidenses e israelíes tendrían esta semana en Washington. Kirby no comentó si el Presidente Joe Biden participaría en esas conversaciones.

Rafah es solo uno de los temas de disputa entre Jerusalén y Washington. Estados Unidos también ha expresado preocupación por el manejo de la asistencia humanitaria a Gaza por parte de Israel, advirtiendo que las FDI no han hecho lo suficiente para prevenir una crisis de hambre en la franja.

El Coordinador de Actividades Gubernamentales en los Territorios dijo el viernes que siete millones de libras de alimentos habían ingresado a Gaza el jueves. Los dos gobiernos también están en desacuerdo sobre los planes para Gaza una vez que termine la guerra.

Se espera que Gallant discuta estos temas en Washington. Según su oficina, también hablará sobre “la importancia de mantener y profundizar aún más la importante cooperación entre los establecimientos de defensa de ambos países, así como temas relacionados con el fortalecimiento de la fuerza y el mantenimiento del margen militar cualitativo [de Israel]”.