La defensa legal de las IDF: Yifat Tomer Yerushalmi y la "Cúpula de Hierro" judicial de Israel

Yifat Tomer Yerushalmi no es alta ni bulliciosa.

Pero en términos de influencia sobre las FDI y de defensa de sus soldados frente a las acusaciones de crímenes de guerra por parte de tribunales internacionales, está muy por encima de su peso, y puede que sea la figura más importante del país, aunque sin duda hay figuras clave en el Ministerio de Justicia, el Ministerio de Asuntos Exteriores y otras oficinas gubernamentales.

Y para que quede claro, la batalla legal sobre la legitimidad israelí va más allá de la Corte Penal Internacional y el Tribunal Internacional de Justicia y abarca cuestiones estratégicas generales sobre hasta qué punto Estados Unidos y Europa seguirán siendo aliados de Israel en el futuro, así como hasta qué punto le comprarán y venderán armas.

Asumir esa responsabilidad supone una pesada carga para Tomer Yerushalmi, pero tras nueve meses de la guerra israelí más larga y compleja desde 1948, y casi tres años de mandato, sigue decidida a librar la maratoniana batalla por la legitimidad de Israel en la escena mundial.

Paradójicamente, la clave para proporcionar a Israel una "Cúpula de Hierro" legal contra la CIJ, la CPI y otros posibles procesos por crímenes de guerra de tribunales extranjeros contra el Estado judío, sus líderes y sus soldados, es investigarlos y, cuando sea necesario, procesar a algunos de ellos en casa.

El propio Estatuto de Roma de la CPI le impide intervenir si un país está investigando a sus propios ciudadanos.

Eneste sentido, Tomer Yerushalmi anunció el 27 de mayo que ya había abierto 70 investigaciones penales sobre acusaciones de crímenes de guerra relacionados con la guerra en curso.

Desde entonces, The Jerusalem Post ha sabido que ha abierto otra media docena de investigaciones penales adicionales, y que el jefe del Mecanismo de Investigación, Yoav Har-Even, está llevando a cabo unas 60 investigaciones operativas.

A continuación, transmite sus resultados a Tomer Yerushalmi para que tome las decisiones finales sobre si se debe pasar de una investigación operativa a una investigación penal completa.

Hasta la fecha, la CPI aún no ha presentado ningún caso ni ha solicitado una orden de detención contra ningún soldado de las FDI, posiblemente debido a que Tomer Yerushalmi se encarga de estas investigaciones.

Sin embargo, el Fiscal de la CPI Karim Khan ya solicitó el 20 de mayo órdenes de detención contra el Primer Ministro Benjamin Netanyahu y el Ministro de Defensa Yoav Gallant, que como funcionarios políticos civiles están fuera de la autoridad de Tomer Yerushalmi para investigar.

Investigación estatal

El 6 de junio, el fiscal general Gali Baharav-Miara recomendó públicamente que Israel estableciera una comisión estatal de investigación, no sobre la incapacidad de Israel para defender a sus ciudadanos el 7 de octubre, sino sobre si el gabinete de guerra y los altos mandos de defensa cumplieron el derecho internacional.

Esto sería con el fin de bloquear cualquier avance de la CPI contra Netanyahu, Gallant y cualquier otra persona.

Tomer Yerushalmi y el Ministerio de Asuntos Exteriores también formaron parte de un comité intergubernamental con Baharav-Miara que apoyó la recomendación.

Hay serias dudas sobre por qué no se inició dicha investigación estatal antes de la decisión de Khan el 20 de mayo, dado que Khan había hecho múltiples amenazas en 2023, y en febrero prometió ir tras los israelíes si el Estado judío invadía Rafah, lo que hizo el 6 de mayo.

Y ya el 5 de mayo, cuando el ex fiscal general adjunto para asuntos internacionales Roy Schondorf recomendó el concepto de investigación estatal, el Post entendió de fuentes que ni el gobierno ni sus actuales abogados en activo se lo tomaron en serio.

Sin embargo, posteriormente el Post ha sabido que Tomer Yerushalmi apoyó la idea incluso antes del 20 de mayo, y muy posiblemente en fechas incluso anteriores, aunque su oficina se ha negado a hacer comentario alguno.

En septiembre de 2023, Tomer Yerushalmi advirtió públicamente que el estamento jurídico era la única defensa que podría proteger a los funcionarios de seguridad israelíes de las acusaciones internacionales de crímenes de guerra.

La semana pasada, el Post informó en exclusiva de que el escalón político se está tomando por fin en serio la idea de la investigación estatal, pero parece que espera que la presión de Estados Unidos, Inglaterra y otros países consiga que la Sala de Cuestiones Preliminares de la CPI rechace las peticiones de orden de detención de Khan, sin que Israel tenga que abrir la investigación estatal.

Sin embargo, no está claro si la apertura de una investigación estatal detendría las órdenes de detención una vez que ya se han emitido.

Advertencia de finales de octubre

Estos acontecimientos no sorprendieron a Tomer Yerushalmi, y de hecho el Post ha sabido que ella estaba haciendo sonar la alarma sobre la CPI desde finales de octubre de 2023.

A finales de octubre, Tomer Yerushalmi envió una carta a todo el alto mando de las FDI advirtiendo de que toda la guerra se libraría bajo la sombra de la CPI porque ya dictaminó en 2021 que tenía jurisdicción sobre Israel, a pesar de las protestas de Jerusalén.

En aquel momento, el alto mando de las FDI no llegó a comprender e interiorizar plenamente esta advertencia.

Con las declaraciones de apoyo de todo el mundo occidental en la mano y condenando a Hamás en términos inequívocos, el alto mando de las FDI creyó que se había producido un cambio a mucho más largo plazo en las opiniones de Estados Unidos y la UE sobre el conflicto palestino-israelí, y que tendría vía libre.

Desgraciadamente, Tomer Yerushalmi sabía que había partes que se estaban preparando para atacar legalmente a Israel desde el principio.

Estrategia, lentitud en las investigaciones

¿Cuál fue la estrategia de defensa legal de Tomer Yerushalmi? En primer lugar, la división jurídica de las FDI se ha asegurado de que los funcionarios de la Administración Civil de las FDI, así como el Portavoz Jefe de las FDI, Daniel Hagari, hayan tenido cuidado de no utilizar términos de incitación, sino de mantener el mensaje respecto al respeto del derecho internacional.

Esto es importante porque si no hay declaraciones "criminales", ningún tribunal extranjero, la CPI u otro, puede probar que los comandantes de las FDI tenían un estado mental criminal, sin el cual normalmente no hay caso.

Además de evitar la incitación, sin embargo, los críticos de EE.UU., Europa y especialmente Israel han dicho que las investigaciones de las FDI se están moviendo con demasiada lentitud, lo que mancha su credibilidad y legitimidad.

Aquí, por desgracia, Tomer Yerushalmi tiene pocas noticias reconfortantes, y no hay expectativas de poder anunciar ni siquiera entre cinco y diez resultados de sondas importantes en los próximos meses.

Este enfoque es algo chocante, especialmente para incidentes como el de octubre de 2023, respecto al cual las FDI han admitido en su mayoría que mataron por error a reporteros de Reuters en el Líbano, pero nunca han emitido una conclusión oficial.

Retrasar el tratamiento de incidentes tan conocidos socava gravemente la credibilidad de las FDI en los medios de comunicación mundiales, tal vez incluso más que los controvertidos ataques contra sedes de Hamás en mezquitas o instalaciones de la UNRWA.

El Post también ha sabido que no existe una investigación más amplia a ningún nivel sobre la controversia del trato dado por las FDI a los cementerios palestinos.

Esencialmente, las FDI rechazan con vehemencia no sólo las acusaciones de fosas comunes obviamente falsas, sino también las acusaciones más plausibles de que los cadáveres palestinos fueron maltratados involuntariamente mientras se buscaban los cuerpos de los rehenes muertos.

Después de que la CNN y otros medios de comunicación cubrieran ampliamente esta cuestión, el hecho de que no se produzca al menos una investigación al respecto perjudicará la credibilidad de Israel.

Tomer Yerushalmi hace hincapié en explicar las dificultades únicas que retrasan los resultados de la investigación, que en su opinión no pueden superarse con populismo y un chasquido de dedos.

Cree que las investigaciones operativas no se diseñaron para el medio de una guerra, cuando los comandantes y soldados que la división legal de las FDI necesita entrevistar están todavía inmersos en la invasión de Gaza.

Har-Even es considerado uno de los mejores comandantes reservistas fuera de la cadena de mando, pero no tiene una varita mágica.

Desde enero se ha intentado examinar los casos más destacados para que avancen con mayor rapidez, pero siguen existiendo dificultades, por un lado, dado que las FDI no tienen acceso regular al "escenario" de las denuncias en Gaza.

¿Pero las investigaciones de 2014 avanzaron más rápido?

Algunos le han preguntado por qué las FDI no pueden replicar la velocidad de las investigaciones de 2014, cuando, a principios de otoño y finales del invierno de 2014, ya había anuncios sobre algunas investigaciones, aunque la guerra no había comenzado hasta julio de 2014.

Su respuesta a estas preguntas tiende a ser que en el conflicto de 2014 solo hubo 18 días de invasión terrestre, en comparación con la guerra actual, que dura ya nueve meses.

Además, la invasión terrestre de 2014 fue simbólica, y solo un pequeño número de tropas de las FDI entraron realmente en zonas pobladas de Gaza.

En cambio, durante esta guerra, le gusta señalar, las FDI han operado a veces con cinco divisiones completas y decenas de miles de soldados en las zonas urbanas más profundas de Gaza.

Además, en 2014 no hubo sondeos durante la propia guerra.

Su argumento es que el hecho de que los resultados de los sondeos empezaran a aparecer en menos tiempo desde el inicio de la guerra de 2014 que durante la guerra actual se debió a que aquel conflicto fue mucho más corto.

Desde enero se han producido repetidamente retrasos inesperados en los sondeos.

Originalmente, la defensa esperaba entrar en la "fase tres" en enero-febrero, lo que le habría dado suficiente tranquilidad para poder volcar más recursos en la investigación de los diversos casos y mayor libertad para entrevistar a comandantes y soldados.

Esto nunca ocurrió, y hasta la fecha las FDI han llevado a cabo alrededor de media docena de reinvasiones de Gaza.

Otros retrasos fueron causados, según Tomer Yerushalmi, por el ataque masivo de Irán contra Israel los días 13 y 14 de abril.

Aunque el ataque de Teherán sólo tuvo lugar durante una noche, y la respuesta atribuida a Israel sólo tuvo lugar durante una noche cinco días después, el ataque reorganizó todas las operaciones y proyectos a largo plazo.

Además, la intensidad de las amenazas presentadas por Hezbolá y por los Houthis de Yemen han ralentizado la atención que las FDI, incluida la división jurídica, podían dedicar a las sondas de Gaza.

Sin embargo, Tomer Yerushalmi ha hecho grandes esfuerzos desde mayo para poner de relieve el duro trabajo de la división jurídica de las FDI en la cuestión de las sondas, haciendo apariciones públicas en el Colegio de Abogados de Israel en Eilat, en la Universidad Reichman y en la Universidad de Haifa.

Y entre la división jurídica de las FDI y la fiscalía estatal del Ministerio de Justicia, ya se han producido algunas acusaciones por robar armas pertenecientes a Hamás u otros artículos relacionados de Gaza y de las zonas de preparación de la invasión de Gaza por las FDI.

World Central Kitchen (WCK)

Algunos han cuestionado cómo las FDI podrían, en menos de una semana, terminar su investigación de un incidente en el que las FDI mataron por error a siete trabajadores humanitarios el 31 de marzo, pero luego necesitar meses o más para otras investigaciones.

Tomer Yerushalmi reconocería que el Jefe de Estado Mayor de las FDI, el Tte.Gen. Herzi Halevi concluyó la investigación operativa del WCK en menos de una semana, pero añadió que la división jurídica de las FDI tenía que abordar algunas de las cuestiones planteadas por los resultados de la investigación.

Pero las preguntas de la división jurídica siguen abiertas desde hace tres meses y espera obtener respuestas a algunas de ellas en un futuro próximo.

Espera obtener respuestas en un futuro próximo a algunas de esas preguntas.

Para terminar esa investigación, Har-Even tuvo que hablar con las fuerzas de Nahal que estaban en Gaza en ese momento y también tuvo que hablar con funcionarios del WCK.

Si la división legal de las FDI no recibe respuestas sobre el incidente del WCK hasta dentro de poco, la parte de la investigación correspondiente a la división legal de las FDI podría alargarse fácilmente otro medio año o más, con lo que los resultados se retrasarían hasta 2025.

El tipo de preguntas que podría plantear la división legal de las FDI podría ir más allá de interrogar a los soldados sobre el terreno acerca de lo que dicen haber visto.

Para evaluar si los soldados de las FDI realmente no vieron las palabras de advertencia para "prensa" - digamos, en el caso Líbano-Reuters - la división legal necesita mirar todos los vídeos de inteligencia visual de la zona en ese momento.

Sde Teiman

Una de las sagas relacionadas con la guerra que ha recibido mayor atención mediática ha sido la de las decenas de detenidos palestinos que murieron o fueron golpeados durante su detención en la base militar de Sde Teiman, en el sur del país.

Se suponía que Sde Teiman era una zona de detención temporal para los detenidos palestinos cuando comenzó la guerra, e Israel no disponía de un número suficiente de celdas penitenciarias normales para el gran número de palestinos recién detenidos.

Sin embargo, siguió reteniendo a un número masivo de detenidos hasta hace poco, cuando la atención de los medios de comunicación y del Tribunal Superior de Justicia llevó al gobierno a liberar a los detenidos o a encontrarles celdas adecuadas.

Tomer Yerushalmi señalaría dos complicaciones al intentar acelerar los casos de Sde Teiman.

Algunos detenidos resultaron gravemente heridos en el campo de batalla y murieron en Sde Teiman, pero probablemente a causa de sus heridas.

Espera poder avanzar más rápidamente en los casos de detenidos que llegaron a Sde Teiman completamente sanos y sólo más tarde resultaron heridos o murieron.

Sin embargo, incluso en esos casos, la división jurídica de las FDI se enfrenta a un enorme retraso a la hora de recibir dictámenes médicos profesionales sobre las lesiones o las causas de la muerte.

¿La muerte fue causada por estrangulamiento, una serie de golpes en el cuerpo o un ataque al corazón?

El instituto médico forense estatal se ha visto desbordado al intentar avanzar en todas estas cuestiones desde el 7 de octubre, y el volumen de trabajo, deprimente y sin precedentes, ha diezmado la plantilla, justo cuando la división jurídica de las FDI crece para intentar seguir el ritmo de la guerra.

Como ejemplo de retraso, en relación con un soldado que se suicidó, se tardó entre siete y ocho meses en obtener un dictamen médico.

Para hacer frente a este problema, la división legal está tratando de llevar a cabo muchas otras partes de sus investigaciones en paralelo al tiempo que está esperando los informes médicos, incluyendo la recopilación de pruebas de cualquier víctima viva.

Avances de las sondas frente a complicaciones

Ha habido grandes mejoras en la forma en que las sondas del equipo Har-Even y del equipo legal de las FDI pueden operar. En 2014, las sondas tenían que solicitar acceso a los vídeos de vigilancia de los servicios de inteligencia. Ahora, esos equipos de investigación tienen acceso electrónico directo a los vídeos de vigilancia.

Pero las enormes mejoras se topan de nuevo con los retos únicos de la guerra actual.

¿Cómo se puede investigar un ataque específico, de entre cientos, que puede haber errado su objetivo de Hamás y haber alcanzado a civiles por error, entre la gran mayoría que alcanzó sus objetivos de Hamás con precisión?

Con tantos objetivos superpuestos y tantos contraataques de Hamás en la misma zona de batalla, ¿será posible determinar entre un gran número de aviones, drones, tanques y artillería quién cometió el error?

¿Qué hacen las FDI si se reivindica un ataque contra una localidad civil, y los restos, por satélite u otras imágenes aéreas, parecen incluso haber sido causados por un ataque aéreo, lo que haría pensar en las FDI, pero éstas no tienen constancia de haber organizado un ataque en esa zona?

Panaderías y guerra

En opinión de Tomer Yerushalmi, las investigaciones también se han complicado al tener que investigar incidentes que normalmente no llamarían la atención de la división legal de las FDI.

Por ejemplo, se afirma que las FDI bombardearon panaderías de Gaza en octubre y noviembre de 2023.

Sean ciertos o no, estos incidentes no tendrían normalmente la misma prioridad que investigar incidentes de ataques contra una escuela o una mezquita (algunos de los cuales son ataques intencionados contra fuerzas de Hamás que abusan de esos locales civiles).

Sin embargo, debido a las demandas ante la CIJ y la CPI contra Israel por intentos de matar de hambre a los gazatíes, las investigaciones en estos casos han adquirido mayor importancia. Pero eso vuelve a desviar la atención de la división jurídica de las FDI de otros casos.

Futuro enemigo

Por desgracia, es probable que el futuro enemigo de Tomer Yerushalmi sean algunos israelíes que la atacarán cuando empiece a presentar eventualmente más acusaciones contra soldados israelíes que puedan haber cometido presuntos crímenes de guerra.

A menudo, los israelíes que atacan a funcionarios del gobierno como Tomer Yerushalmi no se dan cuenta de la protección estratégica que su trabajo proporciona al Estado judío y a sus funcionarios.

Las órdenes de detención del 20 de mayo contra Netanyahu y Gallant podrían haber incluido a muchos más israelíes, de no ser por su trabajo, y las órdenes también podrían haberse emitido meses antes de forma que podrían haber impedido que las FDI desmantelaran los 24 batallones de Hamás.

Después de que se hicieran públicos los nombres de los abogados fiscales junior de las FDI, incluso tuvo que actuar para poner una orden de silencio general sobre tales acciones para evitar que su personal fuera acosado.

Pero ya sea presionado sobre el derecho internacional por los israelíes de derechas o por la CPI, Tomer Yerushalmi no dará marcha atrás.