Bajo el estrés de la guerra, la población reptiliana de Israel sufre, según un estudio de la TAU

Mientras muchas publicaciones se han centrado en el impacto humano de los ataques de Hamas el 7 de octubre, y la situación de rehenes en curso, los continuos bombardeos de cohetes de Hezbolá y las consecuencias económicas de los ataques marítimos de los hutíes, un nuevo estudio de la Universidad de Tel Aviv ha encontrado que la vida silvestre israelí también está sufriendo.

El estudio israelí revisado por pares, publicado en la prestigiosa revista Ecology, describió las diversas formas en que la guerra ha afectado tanto a los animales domésticos como silvestres.

Las poblaciones de vida silvestre en Israel han experimentado una pérdida de hábitat debido a los ataques directos de misiles y a los incendios en el norte de Israel provocados por los ataques de Hezbolá, y "la explotación por parte de personas desplazadas". Los fuertes ruidos repentinos que provienen de la actividad militar también son factores estresantes para los animales domésticos y silvestres. Este estudio de la TAU se centró en el impacto exacto del ruido militar en los animales.

El impacto del ruido militar en la vida silvestre de Israel

Estudios previos han demostrado que los vuelos de aviones de combate pueden aumentar la frecuencia cardíaca de los mamíferos, pero el estudio no consideró a los reptiles.

Mientras que un estudio de 2016 encontró que la reacción reptiliana al ruido antropogénico era mínima, la lagartija Aspidoscelis neotesselatus se descubrió en este estudio que sufría respuestas de estrés a los vuelos de aviones de combate militares.

La sangre de la lagartija después de los vuelos tenía niveles más altos de cetonas y corticosterona. Esto llevó a que las lagartijas observadas pasaran más tiempo buscando alimentos, para poder compensar la energía perdida durante su reacción.

Un estudio de 2021 sobre la serpiente ciega Xerotyphlops syriacus también mostró un aumento en la respiración durante los ataques con cohetes, demostrando una vez más que los reptiles no son inmunes al impacto de la guerra.

Después de que los investigadores de la TAU comenzaran a observar a los geckos Stenodactylus sthenodactylus en 2023, los cohetes comenzaron a apuntar a Tel Aviv. Fue durante este factor de influencia no planificado que los investigadores notaron que la frecuencia cardíaca de los geckos era 2.3 ± 0.3 veces más alta inmediatamente después de la explosión durante hasta 30 minutos en comparación con las 4 horas posteriores a la explosión. Las tasas metabólicas de los geckos también eran 1.6 veces más altas 30 minutos después de la explosión que 4 horas después de ellas.

Investigadores comentan sobre sus hallazgos

"Suponemos que los aumentos en los costos metabólicos indican una respuesta de estrés agudo, iniciada por el ruido fuerte o vibraciones de las explosiones y que continúa, en menor medida, varias horas después", explicaron los investigadores. "Nuestros datos sugieren que para los gecos, los efectos perjudiciales pueden durar tanto como dure el conflicto. También vale la pena señalar que registramos las respuestas dentro de una habitación protegida, sin ventanas y con paredes de concreto. En la naturaleza, los animales están mucho más expuestos y pueden verse afectados por las explosiones de manera más intensa y en un área más amplia".

El Prof. Shai Meiri explicó: "El aspecto más trágico de la guerra es la pérdida de vidas humanas, tanto entre soldados como civiles. Sin embargo, los animales también se ven severamente afectados, tanto directa como indirectamente, de formas que pueden amenazar su supervivencia. Unas semanas antes del 7 de octubre, comenzamos a trabajar en un estudio a largo plazo para medir la tasa de consumo de energía de pequeños gecos terrestres de la especie Stenodactylus sthenodactylus. Obviamante, no anticipamos el estallido de la guerra, pero accidentalmente registramos el consumo de energía de cinco gecos durante los bombardeos de cohetes lanzados sobre Tel Aviv en el primer mes de la guerra".

El Prof. Eran Levin añadió: "Un estado de estrés es perjudicial tanto para los humanos como para los animales. Para compensar el aumento en el consumo de oxígeno y el agotamiento de las reservas de energía, los animales necesitan comer más. Incluso si logran encontrar comida, en el proceso se exponen a los depredadores y pierden oportunidades de reproducirse. En una situación de conflicto continuo, como la realidad actual en Gaza, el Enclave de Gaza y a lo largo de la frontera israelo-libanesa, el costo metabólico puede ser significativo y tener un impacto real en las reservas de energía y los periodos de actividad de reptiles y otros animales. Esto puede agravar su estado de conservación, especialmente para especies que ya están en peligro".

Shahar Dubiner concluyó: "Nuestra investigación se llevó a cabo en un laboratorio en la Universidad de Tel Aviv y se refería a las repercusiones de las explosiones por intercepciones en el área de Tel Aviv. Sin embargo, dadas las conclusiones inequívocas que muestran síntomas de estrés, podemos inferir que los animales que se encuentran en las zonas de conflicto inmediatas al sur y al norte del país, donde la intensidad y frecuencia de los disparos son mucho mayores, sufren de síntomas de estrés y ansiedad significativamente más severos que pueden poner en peligro sus vidas".