Ben & Jerry's denuncia que Unilever silenció su postura sobre Gaza

La marca de helados Ben & Jerry's dijo en una demanda presentada el miércoles que la empresa matriz Unilever ha silenciado sus intentos de expresar apoyo a los refugiados palestinos y amenazado con desmantelar su junta directiva y demandar a sus miembros por este asunto.

La demanda es el último signo de las tensiones latentes entre Ben & Jerry's y el fabricante de productos de consumo Unilever. Una grieta surgió entre los dos en 2021 después de que Ben & Jerry's dijera que dejaría de vender sus productos en Cisjordania ocupada por Israel porque era inconsistente con sus valores, lo que llevó a algunos inversores a desinvertir acciones de Unilever.

El fabricante de helados luego demandó a Unilever por vender su negocio en Israel a su licenciatario allí, lo que permitió que la comercialización en Cisjordania e Israel continuara. Esa demanda se resolvió en 2022.

En su nueva demanda, Ben & Jerry's afirma que Unilever ha incumplido los términos del acuerdo de 2022, que ha permanecido confidencial. Sin embargo, como parte del acuerdo, Unilever está obligado a "respetar y reconocer la responsabilidad principal de la junta independiente de Ben & Jerry's sobre la misión social de Ben & Jerry's", según la demanda.

"Ben & Jerry's ha intentado en cuatro ocasiones expresar públicamente su apoyo a la paz y los derechos humanos", según la demanda. "Unilever ha silenciado cada uno de estos esfuerzos".

Unilever no respondió de inmediato a una solicitud de comentario.

¿Qué decía la demanda de Ben & Jerry's?

Ben & Jerry's afirmó en la demanda que ha intentado pedir un alto el fuego, apoyar el paso seguro de refugiados palestinos a Gran Bretaña, respaldar a estudiantes que protestan en colegios de EE. UU. contra las muertes de civiles en Gaza y abogar por la suspensión de la ayuda militar de EE. UU. a Israel, pero ha sido bloqueado por Unilever.

La junta independiente se pronunció por separado sobre algunos de esos temas, pero la empresa fue silenciada, según la demanda.

Ben & Jerry's dijo que Peter ter Kulve, jefe de helados de Unilever, expresó su preocupación por la "continua percepción de antisemitismo" en relación a la marca de helados al expresar sus opiniones sobre los refugiados gazatíes, según la demanda.

Unilever también estaba obligado bajo el acuerdo de conciliación a realizar pagos por un total de $5 millones a Ben & Jerry's para que la marca haga donaciones a grupos de derechos humanos de su elección, según la demanda.

El documento menciona que Ben & Jerry's seleccionó a la organización progresista Jewish Voice for Peace y al Capítulo del Área de la Bahía de San Francisco del Consejo de Relaciones Americano-Islámicas, entre otros.

Unilever objetó las selecciones en agosto, diciendo que Jewish Voice for Peace era "demasiado crítica con el gobierno israelí", según la demanda.

Ben & Jerry's se ha posicionado como consciente socialmente desde que Ben Cohen y Jerry Greenfield fundaron la empresa en una estación de servicio renovada en 1978. Mantuvo esa misión después de que Unilever la adquiriera en 2000.

En marzo, Unilever dijo que escindiría su negocio de helados, que incluye a Ben & Jerry's, para fines de 2025 para simplificar sus activos.

Docenas de productos de Unilever incluyen jabón Dove, mayonesa Hellmann's, cubos de caldo Knorr, detergente Surf y vaselina.