Estudio revela conexión cultural entre Hércules e Israel

El legendario semidiós Hércules podría haber estado conectado con el norte de Israel a través de un sello de 2.800 años, según el estudio revisado por pares del Prof. Christoph Uehlinger, publicado en las revistas de The University of Chicago Press.

El sello, que fue publicado por primera vez pero fue descubierto en Tel Hazor en 2022, representa una batalla entre una figura desconocida acompañada por criaturas míticas griegas y egipcias, y una gran serpiente de siete cabezas; comúnmente creída como una ilustración de la Hidra de Lerna del mito griego de los 12 trabajos de Hércules, según el estudio.

El autor del estudio y profesor de religiones comparadas en la Universidad de Zurich, Christoph Uehlinger, señaló que la combinación única de figuras en los híbridos muestra una característica importante de la cultura visual levantina: la capacidad de combinar elementos de diferentes lugares en nuevas formas.

En su estudio, el Prof. Uehlinger explica que esta práctica a menudo se atribuye al pueblo fenicio -que vivía junto a los antiguos israelitas- sin embargo, argumentó que la práctica era más generalizada y debería verse más comúnmente como levantina.

The Hercules seal was discovered during an archaeological excavation in Tel Hazor, Israel in 2022.It depicts a battle scene involving a human figure wielding a spear facing up to a seven-headed serpent. A griffin, scarab, and a pair of monkeys are also visible on the seal. pic.twitter.com/pBP82yByXB

— The Kao Boy (@TheKaoBoyX) July 9, 2024

Por lo tanto, el Prof. Uehlinger escribió: “Simplemente no podemos decir si el sello de Hazor fue tallado por un artesano fenicio o israelita”.

¿Quién es la figura en el sello?

Sobre la figura, “no hay indicaciones claras sobre el sexo del héroe”, señaló además. Sin embargo, un detalle sugiere que el héroe en el sello de Hazor podría ser masculino: un cinturón ancho, que generalmente se ve con guerreros masculinos en el arte de la época.

"El tema principal del sello, un héroe luchando contra una serpiente de siete cabezas", es un tema que apareció por primera vez en el arte mesopotámico de la Dinastía Temprana, donde se muestra al héroe como un hombre desnudo, explicó el Prof. Uehlinger. Este tema fue popular en la tradición mesopotámica y se extendió hacia el oeste en el tercer milenio a.C. y llegó a la costa norte de Siria hacia mediados del segundo milenio a.C.

Conectando a Hércules y los antiguos israelitas

Las antiguas representaciones de Hércules luchando contra la Hidra de Lerna continúan desconcertando a los académicos, señaló el Prof. Uehlinger en su estudio. De manera similar, la aparición de una serpiente de siete cabezas en textos posteriores como el Apocalipsis de Juan plantea preguntas sobre cómo tal imaginería desapareció del arte solo para reaparecer sin cambios siglos más tarde y en diferentes regiones.

En la mitología griega, según Britannica, la Hidra es una criatura mítica con un número variable de cabezas, una de las cuales era inmortal. Vivía en los pantanos de Lerna, cerca de Argos, y ocasionalmente aterrorizaba a los lugareños. A pesar de numerosos intentos, el monstruo no podía ser asesinado, ya que cortar una de sus cabezas resultaba en que dos más tomaran su lugar.

Finalmente, el héroe greco-romano Hércules, con la ayuda de su sobrino Yolao, logró derrotar al monstruo al cortar cada cabeza y cauterizar rápidamente la herida para asegurar que no surgieran nuevas cabezas, y enterrando la cabeza inmortal bajo una roca, según Britannica.

En la antigua Ugarit, los mitos sobre la lucha contra una serpiente de siete cabezas se trasladaron de dioses masculinos como Baal a la diosa Anat. Anat se jacta de derrotar a enemigos, incluida la serpiente de siete cabezas, Tunnan, y la "Serpiente Enroscada". Los académicos debaten si estos enemigos representan seres distintos o simbolizan fuerzas cósmicas como Yam (el Mar) y Mot (la Muerte), explicó el Prof. Uehlinger.

Sin embargo, en otro texto ugarítico, Mot desafía a Baal y reclama victorias sobre Litan y la Serpiente Enroscada, que se asemeja a Tunnan. Esto refleja temas mitológicos en evolución donde los nombres y rasgos de las criaturas míticas cambiaron con el tiempo.

En su estudio, el Prof. Uehlinger señaló que a pesar de las victorias de Anat y Baal, textos posteriores mencionan a Tunnan como una amenaza continua vinculada al Mar. Estos textos ugaríticos revelan un mundo mitológico complejo donde Anat, Baal y otros dioses enfrentan adversarios simbólicos, dando forma a antiguas ideas sobre el equilibrio cósmico y el poder divino.

Mitología israelita

En la mitología israelita antigua del primer milenio a.C., presente en la Torá (la Biblia hebrea), Dios es descrito como un guerrero divino que lucha contra el Mar, el Dragón (tannîn) y Leviatán (el Enroscado). Los académicos han reconocido desde hace tiempo que estas historias son versiones creativas de tradiciones ugaríticas o cananeas más antiguas, señaló el Prof. Uehlinger en su estudio.

Los nombres y descripciones de serpientes monstruosas en las tradiciones israelitas y ugaríticas son muy similares. Sin embargo, los estudiosos argumentan que la versión israelita no fue directamente influenciada por la ugarítica; en cambio, ambas provienen de una tradición levantina compartida, enfatizó el Prof. Uehlinger.

Esto sugiere un camino complejo de cómo se transmitieron estas historias, en lugar de una línea directa de Ugarit a Jerusalén, señaló además en el estudio. Algunos detalles, como las siete cabezas del monstruo serpiente, no se mencionan en la Torá pero aparecen más tarde en textos cristianos y en el Talmud babilónico.

Según el estudio, los estudiosos creen que estas similitudes podrían provenir de tradiciones orales o relatos visuales, preservando mitos en la memoria cultural.

El descubrimiento del sello de Hazor del siglo VIII a.C. proporciona evidencia crucial - y la única evidencia conocida según el estudio - de la continuación de la representación visual de un héroe divino conquistando una serpiente marina de siete cabezas, subrayó el Prof. Uehlinger. Este tema, importante para la cultura levantina, sugiere su popularidad continua durante ese período.

El origen del sello en Hazor respalda la teoría de que Fenicia jugó un papel significativo en la transmisión de mitos de Ugarit a Israel, evolucionándolos de Baal a Yahvé. En su estudio, el Prof. Uehlinger argumentó que artistas y académicos fenicios a lo largo de la costa levantina probablemente facilitaron la difusión de estos mitos a Israel, Judá y Jerusalén, donde encontraron expresión en la Torá y más allá.