Piloto de la FAI a 'Post': La operación de defensa fue el vuelo más significativo de mi carrera

"El pasado sábado, volé en el vuelo más significativo que he realizado", dijo el Mayor N, un piloto de la Fuerza Aérea de Israel (FAI) en el Escuadrón 122 que ha estado en servicio de reserva desde el 7 de octubre, al Jerusalem Post el lunes.

Se refería, por supuesto, a la amplia operación de defensa de Israel en medio de los múltiples ataques aéreos lanzados por el Régimen Islámico, titulada Iron Shield.

Mientras N se enfrentaba a la decepción el viernes cuando le dijo a su esposa que no regresaría a casa esa noche - o que en todo el fin de semana, en realidad - se llenó de "emoción" y "enfoque" una vez que fue informado sobre la histórica operación en la que participaría.

Las FDI - y, de hecho, el mundo - entendieron bastante pronto que un ataque iraní era inminente. Los sistemas de defensa de Israel solo necesitaban estar preparados.

Alrededor de las 10 p.m. del sábado por la noche, N y sus colegas pilotos recibieron la alerta de que era hora de surcar los cielos.

"He sido piloto por más de 20 años y he participado en muchas operaciones, tanto dentro como fuera de Israel. Este fue el vuelo más significativo hasta ahora", dijo. "Desde el 7 de octubre, todos nosotros, al igual que toda la fuerza aérea, hemos pasado al nivel de alerta más alto, ya sea en relación con Gaza u otras amenazas".

Esa noche, Israel desplegó aeronaves Eitam, Shavit y Oron para detectar, informar y finalmente ayudar a eliminar amenazas aéreas.

Los Eitam son aviones de vigilancia del Sistema Aéreo de Alerta y Control (AWACS) equipados con más de $100 millones en radares y sistemas de comando y control.

Los Shavit son aviones de recolección de inteligencia con altitudes elevadas, largos rangos de vuelo y capacidades avanzadas de sistemas. Pueden detectar la operación de sistemas electrónicos a cientos de kilómetros de distancia y en áreas remotas.

Los Oron son aeronaves de alto rendimiento y bajo mantenimiento equipadas con radares avanzados y sistemas de inteligencia que crean imágenes de inteligencia en tiempo real y comprensivas. Este fue el tipo de aeronave en la que N voló el sábado por la noche.

"Trabajamos para reconocer las amenazas y hacer saber a la [División de Operaciones] y a los pilotos de combate cuáles eran las mayores amenazas", explicó N. "Los controladores en la parte trasera hablan con los pilotos de combate.

'Era como un juego de computadora'

"Estábamos en una ubicación muy estratégica en medio del cielo. Fuimos los primeros en reconocer y ver lo que se acercaba. Era como un juego de computadora.

"Les dije, 'Este objetivo viene hacia nosotros. Necesitamos derribarlo'", continuó. "De repente te das cuenta, 'Dios mío, ¿qué estoy haciendo? No puedo cometer errores en esto'. Afortunadamente, nuestro equipo de controladores son tan profesionales. Les transmitimos mensajes. Fue una excelente cooperación."

Según él, sin el trabajo que hizo su escuadrón, "algunas de las amenazas habrían alcanzado a Israel, Dios no lo quiera."

De hecho, el portavoz de las FDI, el Contralmirante Daniel Hagari, reveló, después de la operación, que el 99% de las amenazas aéreas fueron abatidas, y ninguno de los 200 drones ni de los 30 misiles de crucero enviados lograron llegar al territorio israelí en absoluto.

La información recopilada por N y sus compañeros de equipo fue en última instancia la que permitió a las aeronaves, el David's Sling o los sistemas de misiles Arrow derribar las amenazas aéreas inminentes. El Iron Dome, que se defiende bien contra los simples cohetes de Hamas y Hezbollah, es menos relevante para drones y misiles de largo alcance más sofisticados.

N, al preguntarle cómo se sintió después de la operación, dijo que no pudo dormir durante días después.

"Recién ahora, tres días después, comprendo lo que experimenté allí", dijo. "Experimenté lo que era participar en algo mucho más grande que yo mismo. Necesitaba proteger al país en el lugar físicamente más puro. Siento que esto fue muy significativo y que protegí físicamente a Israel de las 60 toneladas de armas".

Después de aterrizar todos de manera segura, los pilotos y controladores, junto con sus comandantes, se reunieron para una sesión informativa, como regularmente hace la Fuerza Aérea.

"Una sesión informativa realmente honesta es fundamental para nosotros", dijo N. "Siempre estamos buscando mejorar. Estamos listos para cualquier amenaza. Siempre estamos practicando, siempre afilando nuestras habilidades".

"No olvidamos ni por un solo momento a los rehenes," concluyó N entre lágrimas. "Nuestro principal objetivo es devolverlos. Solo deseo la libertad para nuestros rehenes, que regresen sanos y salvos, y que todos los soldados, reservistas o no, regresen a casa, amén."

El Escuadrón 122 era, como lo describió N, una "parte insustituible y crucial de esta operación".

Yonah Jeremy Bob contribuyó a este informe.