Operativo nocturno en Belén: Mujeres del FDI desmantelan célula terrorista

Hay una calle estrecha cerca de una mezquita. La luz verde del minarete brilla sobre nosotros, pero por lo demás el cielo está oscuro. Son alrededor de las 2:50 a.m. En la mezquita, hay un letrero blanco con letras negras que dice "Mezquita de Salah Elddeen", y en árabe dice que fue construida en 1977.

En la carretera cerca de la mezquita hay una docena de soldados de las FDI caminando rápidamente en el frío aire nocturno. Hace alrededor de nueve grados en el barrio de Aza en Belén.

Este barrio fue construido sobre un campamento de refugiados establecido aquí en 1950. La mayoría de los 2,000 residentes son descendientes de árabes que huyeron de Beit Jibrin en 1948. Hoy en día, también es hogar de sospechosos buscados que han participado en actos de terrorismo o que pueden estar activos en amenazas contra Israel.

Fui a este barrio en una redada nocturna con la Brigada Etzion de las FDI, con base en Gush Etzion, responsable de este sector. Hoy en día, la brigada incluye fuerzas de varias unidades de las FDI. Teníamos soldados del Batallón Tavor de la Brigada de Búsqueda y Rescate y reservistas del Batallón de Infantería de Reserva 8208.

Antes de la redada, los soldados tuvieron informes sobre su objetivo, y antes de que comenzara la operación hablé con varios oficiales. Uno describió cómo los soldados en esta área a menudo realizan redadas y barridos en áreas como Belén o pueblos vecinos. Eliminan terroristas, buscan armas y realizan arrestos. Por ejemplo, las unidades entraron en el campamento Dehaishe en Belén en noviembre.

Los campos de refugiados en Belén son los corazones históricos del activismo. Aquí es donde grupos como Hamas o el Frente Popular para la Liberación de Palestina reclutan jóvenes activistas, que luego se convierten en terroristas endurecidos.

Y no solo Hamas y el FPLP; muchos activistas de Fatah crecieron en estos campos y alguna vez estuvieron involucrados en enfrentamientos con Israel en los años 80 o 90, para más tarde convertirse en funcionarios de la Autoridad Palestina.

El movimiento palestino tiene sus raíces en estos campos, y realizar incursiones en ellos es necesario para mantener a raya a los terroristas. Esa parece ser la forma en que el IDF ve su misión en esta área en estos días.

Los oficiales dicen que no han visto un aumento en el terror últimamente, pero en toda Cisjordania el ritmo de las operaciones militares ha aumentado en general desde el 7 de octubre.

En el norte de Cisjordania, los enfrentamientos son más severos. El enemigo en Jenin y Tulkarm tiene un gran número de rifles de contrabando. El IDF también está encontrando municiones y armas en Belén y los pueblos cercanos.

"Si no operamos todas las noches, entonces tendríamos un problema", dice un oficial. Las incursiones se llevan a cabo con soldados regulares y reservistas, así como miembros del Shin Bet (Agencia de Seguridad de Israel).

Incursión nocturna

Para la subcomandante de una de las compañías, una soldado combatiente femenina llamada R, esta es una misión importante. "Estamos haciendo esto un par de veces por semana, y generalmente sigue el mismo patrón", dice ella.

Esta noche, entraremos en un área urbana densa con edificios de varios pisos, por lo que es diferente a allanar una casa en un pueblo. Antes de la operación, los oficiales reciben información sobre el lugar, como cuántas familias se espera que estén en el edificio y la historia de amenazas y terror en esta área. Las fuerzas saben que podrían encontrarse con dispositivos explosivos improvisados o cócteles Molotov lanzados a sus vehículos.

R dice que es crucial que sus tropas entren con una mentalidad flexible. Puede que no encuentren al sospechoso de inmediato; pueden tener que ir puerta por puerta.

Llegué a la base de esta unidad alrededor de medianoche, y lentamente los oficiales salieron de una habitación donde se les había informado sobre la misión de esta noche. Comienzan a llegar soldados. La mayoría de esta compañía del Batallón Tavor son mujeres. También hay algunos hombres con nosotros, incluido el conductor del vehículo blindado Panther en el que nos subimos.

Se necesita tiempo para organizar a todos. La comandante, R, forma a sus tropas en un círculo. Dice que esta noche, habrá muchas fuerzas operando en Belén. Discute qué hacer si los soldados resultan heridos o si nos enfrentamos a alborotadores que lanzan cócteles Molotov. Hay muchas amenazas a donde vamos; ella espera que los soldados estén alerta y listos para actuar.

En movimiento

Para la 1 a.m., el convoy de vehículos comienza a moverse. Hay media docena de vehículos ligeramente blindados en este grupo. Salimos de Gush Etzion por la carretera que serpentea de regreso hacia Jerusalén, llegando finalmente a Belén desde el norte.

No hay nadie en las calles. Se siente tranquilo y desierto. Por lo general, Belén estaría preparándose para la Navidad en esta época del año. Sin embargo, debido a la guerra en curso en Gaza, la ciudad ha moderado sus decoraciones navideñas, y no hay espíritu festivo aquí. Los turistas se han ido y la alegría se ha vuelto sombría.

Dentro del vehículo, está relativamente cálido. Nos sentamos en una fila de sillas enfrentadas. Los soldados tienen sus cascos puestos y esperan en silencio con sus rifles. Estaban hablando en susurros antes, pero ahora están serios y listos. Nadie discute la misión, y yo me siento un poco en la oscuridad respecto a lo que esperar. El vehículo tiene pequeñas ventanas con rejillas en el exterior, por lo que es difícil ver dónde estamos.

El convoy de vehículos se detiene en una carretera principal que conduce a Hebrón. Hay un gran hotel aquí llamado Heritage Hotel. También hay un banco y varias tiendas pequeñas que anuncian comida y café. Todo está cerrado. Salimos rápidamente de los vehículos y avanzamos por el lado de la carretera hacia un callejón.

El callejón tiene grafitis del líder de la OLP Yasser Arafat, el fundador de Hamas Sheikh Ahmed Yassin y el recientemente asesinado líder de Hezbollah Hassan Nasrallah. Yassin también fue eliminado en un ataque aéreo de las FDI en 2004. Estos son los héroes de esta área del campamento de Aza. La casa a la que llegamos tiene un símbolo de la PFLP pintado en aerosol en ella.

Los soldados golpean fuertemente una puerta. Nadie responde. Intentan derribar una puerta que conduce a un patio interno de un edificio. Una escalera conduce a un pequeño apartamento en el exterior del edificio, y los soldados también golpean esta puerta. Finalmente, emerge un hombre de mediana edad.

Baja las escaleras y parece dirigir a los soldados a regresar a la puerta que estaban intentando abrir. Intentan usar una sierra eléctrica para derribar la puerta. Eventualmente, alguien viene y la abre, y nos dispersamos por el patio.

Los soldados suben las escaleras y aseguran el área, llegando a un apartamento en el cuarto piso. Fuera de la puerta, los residentes habían colocado placas de matrícula de Florida y Ohio. La familia podría haber visitado estos lugares en el pasado.

Dentro de la casa, los soldados dicen que están buscando a un cierto sospechoso. La casa es pequeña, y hay lo que parece ser un árbol de Navidad de plástico que debe de ser del año pasado; no parece nuevo. Un oso panda de peluche gigante está sentado frente a él, vistiendo una camiseta que dice "Tú".

Después de 10 minutos, los soldados salen de la casa, dejando una nota diciéndole al sospechoso que aparezca en alguna ubicación. Él está fuera por la noche. Es hora de intentar encontrar a otros hombres buscados. Bajamos por donde vinimos y salimos por la puerta que ahora tiene un corte en la parte inferior hecho con una sierra.

Este es un operativo relativamente de baja tecnología; los soldados no tienen equipo especial para disturbios. Solo somos una docena de personas, y los soldados llevan todos M-16. Todos intentan evitar áreas donde podrían lanzarse piedras desde arriba, abrazando las paredes mientras maniobramos en y alrededor de callejones.

La SEGUNDA ubicación a ser registrada parece estar adyacente a un nuevo hotel llamado el Regina.

Los soldados entran, y algunos de nosotros esperamos afuera. Pasan los minutos, y parece pasar un tiempo antes de que saquen a un sospechoso, con las manos atadas con bridas de plástico. Una vez que lo llevan de regreso al vehículo Panther en el que vinimos, regresamos al mismo vecindario.

Esta vez, un callejón conduce a una elegante puerta de metal grande. La puerta contrasta con la relativa pobreza de esta zona. Una vez más, varios soldados desaparecen por un callejón para buscar a un sospechoso en una casa. Se escuchan golpes en las puertas y algunos gritos.

Nadie en el vecindario sale para ver qué está sucediendo. Deben estar acostumbrados a este tipo de redadas. Probablemente saben que un enfrentamiento con las fuerzas no les servirá de nada.

En algún momento, sacan a un sospechoso y se sienta en el suelo junto a nosotros. Parece tener unos 30 años y tiene una barba oscura. Luego sacan a otro sospechoso, y ahora son dos. Uno de ellos tose, y el otro tiembla ligeramente por el frío. Están vestidos con pantalones y sudaderas. Nadie habla.

Con el tiempo, los soldados empiezan a susurrarse entre ellos. Cada soldado está vigilando un callejón en busca de cualquier movimiento. No pasa nada. Un perro ladra a lo lejos, y finalmente las fuerzas se reúnen de nuevo y vuelven por el mismo callejón por el que vinieron.

Es un poco un laberinto de calles aquí, pero salimos a la carretera principal, donde el vehículo Panther y el resto de los jeeps de las FDI están esperando. Ahora hay tres sospechosos detenidos en el vehículo en el que llegamos.

ES HORA de encontrar otro.

Caminamos por la calle, luego giramos en una esquina y subimos una colina. Hay un monumento a un lado de la calle con un mural con banderas palestinas. Frente al mural está la mezquita llamada Salah Elddeen. Esta es una manera de deletrear el nombre del líder musulmán que luchó contra los cruzados.

Quizás sientan que el nombre de esta mezquita es una señal de que un líder musulmán moderno vendrá y luchará contra Israel. Si los residentes aquí piensan así, esta noche no hay tal líder.

El allanamiento cerca de la mezquita es tan complejo como la búsqueda original. Entramos en un callejón estrecho, con balcones de casas sobre nosotros que ocultan el cielo, haciéndolo sentir como un túnel. Los soldados golpean una puerta y hablan con un hombre que eventualmente la abre. El sospechoso no está aquí, pero vive en la parte trasera del edificio.

Salimos del túnel, volvemos a la carretera donde está la mezquita y giramos a la izquierda. Esto nos lleva a pasar por una tienda que repara coches y entrar en otro callejón donde hay una luz naranja que parece estar proporcionando alivio a una planta. Miro más de cerca. ¿Es una planta de marihuana? ¿Están haciendo algún tipo de hidroponía aquí arriba? No parece ser así, pero no está claro qué están cultivando.

Ya no hay tiempo para una inspección agrícola porque las fuerzas se han movido ahora hacia arriba por el callejón, alrededor de unas escaleras y hasta una antigua puerta de metal enmarcada con piedras. Parece la entrada a un jardín secreto. Se necesitan dos soldados para derribar la puerta a patadas.

Dentro del pequeño patio, me llama la atención el hecho de que todo ha sido pintado de azul. Un mural en la pared muestra una mano pasando por alambre de púas y desintegrándose. Es inquietante. ¿Cuál es el mensaje aquí? ¿Es esto un jardín de infantes o algún tipo de club social durante el día?

Los soldados van a la casa al final del patio azul, y emerge un joven. Habla inglés y se queja de que el hombre que buscan es "demasiado joven para estar en problemas". Los soldados ignoran sus protestas y van a otra puerta, donde finalmente entran en un apartamento y encuentran al sospechoso.

Este hombre parece estar en sus últimos años de la adolescencia, y está vestido con un abrigo caqui grande. A diferencia de los hombres con barba detenidos anteriormente, este joven parece que no encaja en el perfil de un sospechoso de terrorismo.

Él no dice nada, pero el otro hombre continúa protestando hasta que los soldados le gritan, y él se va a casa. No está claro cuál es la relación entre los hombres, pero parecen ser familia.

Al irnos, los soldados expresan preocupación de que los residentes aquí podrían arrojarles piedras. Se escucha algo de gritos desde uno de los edificios adyacentes. Nos vamos rápidamente y añadimos a este último sospechoso a la colección. Los soldados se refieren a los sospechosos como "Johnny", de manera que ahora hemos adquirido "otro Johnny".

Última redada

La última redada de la noche tiene lugar en el campamento de Aida. Es otra zona densamente poblada de viviendas. Aquí, también, las paredes están cubiertas de grafitis. Uno de ellos incluye una pequeña esvástica.

Llegamos a un edificio de varios pisos y despertamos a una familia. Un hombre guía a los soldados al tercer piso. Una mujer nos observa desde detrás de un cristal opaco, su camisa roja visible en una especie de neblina. El sospechoso no está en casa.

Este es el final de la redada. Ahora regresamos a los vehículos con cuatro sospechosos que ocuparon los asientos donde yo estaba al comienzo de la redada. Los soldados han vendado los ojos de los hombres. Un corto trayecto nos lleva a una zona con numerosos otros vehículos de las FDI, todos en ralentí en la noche, acorralados y esperando a que los sospechosos lleguen.

Dejamos a los cuatro hombres. Uno de ellos deja caer su identificación, y los soldados la recogen. Luego nos apiñamos de nuevo en el vehículo Panther y comenzamos el largo trayecto de regreso a la base.

Una operación tranquila

Uno de los comandantes con los que hablé caracteriza esto como "cortar el césped", un término que hemos escuchado a lo largo de los años para describir cómo las FDI manejan el conflicto continuo en Cisjordania. Los soldados operan aquí 24/7, dice el oficial. Aseguran la Autopista 60, que va desde Gush Etzion y Hebrón hasta Jerusalén. Miles de judíos viven en una docena de comunidades en la zona.

Las FDI dicen que las fuerzas en esta área son responsables de mantener el orden en la zona y prevenir fricciones y problemas entre árabes y judíos.

La Brigada Etzion está aquí para llevar a cabo operaciones ofensivas. Diferentes unidades, como la Brigada de Búsqueda y Rescate, rotan dentro y fuera de este sector. Las FDI ven la incursión de esta noche como un éxito.

"Durante la operación, las fuerzas realizaron arrestos de individuos buscados, interrogaron a docenas de sospechosos y buscaron y encontraron armas y materiales de incitación", dicen las FDI. No se proporcionaron detalles sobre los sospechosos.

Para la Subcomandante de Compañía R, esta fue una operación tranquila. Ella dice que este suele ser el caso. Operar de noche significa que hay menos civiles con los que tratar y menos posibilidades de enfrentamientos.

El nivel de amenaza puede depender del área que se está registrando, señala. "Tenemos inteligencia sobre a quién buscamos, quién está en la casa, quién está en la familia y si son violentos."

Subcomandante R

R se unió al ejército en 2021. Es una soldado solitaria del este de Estados Unidos. Quería ser soldado de combate. En los últimos años, dice, las FDI han abierto numerosas unidades a mujeres soldados de combate, y elogia el hecho de que recientemente mujeres pasaron las pruebas de ingreso a la unidad de rescate 669 y Sayeret Matkal.

R no sabía qué esperar cuando se unió, pero no anticipaba que incluiría el tipo de redada en la que estábamos. “No esperaba entrar en casas de personas y sacarlas de sus camas. Pensé que estaríamos haciendo más rescates”. Esto se debe a que la Brigada de Búsqueda y Rescate está entrenada para lo que suena: búsqueda y rescate.

R ha ascendido rápidamente en los rangos. Pasó por un entrenamiento básico, y las FDI vieron su potencial de liderazgo. Asistió a la escuela de oficiales y se convirtió en comandante de pelotón. R ha estado en la región de la Brigada Etzion durante aproximadamente medio año. Antes de eso, estaba en entrenamiento con una compañía de soldados.

Describe cómo el entrenamiento en grupo ayudó a los soldados a construir confianza. “Toma tiempo, sin embargo, ganarse la confianza de otros soldados. Lo más importante es ser profesional y mantener a los soldados con vida”.

Ha perdido amigos en esta guerra. “Nunca pensé que eso pasaría. Eso te da perspectiva sobre en qué desperdiciar tu energía y en qué enfocarla. Siento que he madurado. Cada soldado se siente así actualmente. Todos pasan por esta pérdida.

"Y eso es lo que hace especial al país. Los jóvenes de dieciocho años no están emborrachándose, sino que están haciendo cosas reales."

Pregunté sobre qué tipo de amenazas ha enfrentado su unidad. Ella dice que cada área es distinta. "Hay ciudades como Belén que son conocidas por tener armas de fuego o contrabando o lanzar cócteles molotov y otros tipos de explosivos, y artefactos explosivos improvisados (IED), que pueden colocar en lugares.

"Luego hay lugares como [el pueblo de] Husan, donde operamos mucho. Es conocido por los cócteles molotov, y los informes son específicos sobre las amenazas. Una cosa clásica es lanzar cosas desde el techo como bloques."

Durante la redada, me sorprendió cómo la interacción con los civiles era generalmente tranquila. Era difícil pero tranquila. Los soldados golpeaban las puertas y gritaban cuando necesitaban ser claros, pero no hubo peleas con los civiles.

"En tu entrenamiento, te acostumbras a mantener una cara seria y serio cuando es hora de trabajar. Tienes que mostrar un nivel de profesionalismo, y llega naturalmente en un punto", dice la comandante.

Ella elogia el papel de las mujeres en combate en unidades como esta. 

"Creo que demuestra que las mujeres son más que capaces de ser excelentes soldados de combate, y muchos éxitos han surgido del liderazgo de mujeres de nuestra unidad".

Mientras que el 5% de los soldados de combate en las FDI son mujeres, la mayoría de los combatientes en su unidad son mujeres. "Verlo como algo tan normal es especial, y estoy feliz de ser una de ellas", declara.