Misión de la ONU que investiga crímenes del Estado Islámico se ve obligada a cerrar en Iraq

Una misión de las Naciones Unidas creada para ayudar a Iraq a investigar presuntos genocidios y crímenes de guerra del Estado Islámico se ve obligada a cerrar prematuramente antes de poder concluir sus investigaciones, tras un deterioro en su relación con el gobierno iraquí.

La retirada de la misión de la ONU, establecida en 2017, llega casi una década después de que el grupo extremista arrasara Siria e Iraq, y en un momento en el que muchas de las víctimas del Estado Islámico aún viven desplazadas en campos y anhelan justicia.

"¿Está el trabajo terminado? Aún no, esto es bastante claro", dijo Christian Ritscher, jefe del Equipo de Investigación de las Naciones Unidas para Promover la Responsabilidad por los Crímenes Cometidos por Daesh (UNITAD), en una entrevista con Reuters.

"Necesitamos más tiempo... Si consideramos una fecha de finalización en septiembre de 2024, no lograremos completar todas las líneas de investigación", ni otros proyectos como la creación de un archivo central para millones de pruebas, explicó.

Ritscher habló extensamente sobre el cierre por primera vez desde que el Consejo de Seguridad de la ONU renovó el mandato de la agencia por solo un año adicional en septiembre a petición de Iraq.

Los partidarios internacionales y los donantes de UNITAD esperaban que su trabajo continuara durante varios años más.

Los críticos de la decisión de Iraq de poner fin a la misión dicen que obstaculizará los esfuerzos para responsabilizar a más miembros de IS después de que UNITAD contribuyera a al menos tres condenas por cargos de genocidio y otros crímenes internacionales en Alemania y Portugal.

También dicen que pone en duda el compromiso de Iraq de responsabilizar a los miembros de IS por tales crímenes en su país en un momento en que la gran mayoría de las condenas en Iraq se hacen por simple pertenencia a una organización terrorista en lugar de delitos específicos como abuso sexual o esclavitud.

Desde la perspectiva de Iraq, UNITAD ya no era necesaria y no había cooperado exitosamente con las autoridades iraquíes, dijo Farhad Alaaldin, asesor de asuntos exteriores del primer ministro, a Reuters.

"En nuestra opinión, la misión ha concluido, y apreciamos el trabajo que se ha realizado, y es hora de seguir adelante", dijo, señalando que la misión "no respondió a las repetidas solicitudes de compartir pruebas" y que ahora debe hacerlo antes de finalizar.

"Altamente político"

Pero ese traslado de información parece incierto.

UNITAD fue establecido para ayudar a Iraq a responsabilizar a los miembros de IS por crímenes internacionales - genocidio, crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad - pero Iraq no ha aprobado legislación para que eso suceda en el país, dejando a UNITAD "en una posición de espera", dijo Ritscher.

Además, UNITAD fue reacia a compartir pruebas que recopiló con las autoridades iraquíes debido al uso de la pena de muerte en Iraq, lo cual va en contra de la política de la ONU, según seis personas familiarizadas con el trabajo de la misión.

Estos factores colocaron a UNITAD en una posición incómoda de recopilar pruebas, incluidos cientos de testimonios de testigos, en Iraq, pero principalmente utilizó esas pruebas en procesos legales en el extranjero, en una discrepancia que se ha prolongado durante años.

Reuters habló con nueve diplomáticos y funcionarios internacionales y cuatro fuentes iraquíes para reconstruir este relato de cómo se limitó la misión de UNITAD y las consecuencias que esto podría tener para los esfuerzos de rendición de cuentas.

Además del desajuste intrínseco entre los objetivos de la misión y las expectativas de Iraq, seis personas dijeron que bajo la dirección de Ritscher, un experimentado fiscal alemán, UNITAD no había invertido adecuadamente en la política de tratar con las autoridades iraquíes, perjudicando la relación.

"La pena de muerte siempre fue un tema central para UNITED. Su mandato era poco realista, pero muchos esperaban que pudiera funcionar", dijo un diplomático internacional de alto rango, refiriéndose a la incompatibilidad entre los objetivos y las expectativas.

"Además, el liderazgo actual no tenía las habilidades políticas para establecer contactos. Eso no funciona aquí en Iraq. Todo es altamente político aquí."

En respuesta a ese comentario, un portavoz de UNITAD dijo que la misión tenía una claridad absoluta desde el principio de que existía a solicitud de Iraq, y siempre estuvo convencida de que el poder judicial iraquí era su principal socio.

El portavoz señaló la producción de expedientes conjuntos por parte de UNITAD con el poder judicial iraquí para juicios en el extranjero, así como el fortalecimiento de capacidades para jueces y la cooperación en la exhumación de 70 fosas comunes y entierros dignos para las víctimas del EI.

El caso está perdiendo lentamente la esperanza

Para muchas víctimas del EI que desconfían del gobierno de Irak y veían la presencia de UNITAD como un signo tranquilizador del apoyo de la comunidad internacional, el fin de la misión ha sido un duro golpe.

Estas incluyen a miembros de la comunidad yazidí de Irak, una minoría religiosa que el Estado Islámico consideraba adoradores del diablo y sometió a asesinatos masivos, violencia sexual y esclavitud.

"Es muy difícil verlos dejarnos así en mitad del camino", dijo Zina, una yazidí esclavizada por el EI a los 16 años y retenida en cautiverio durante tres años.

Habló por teléfono desde un campamento de desplazados cerca de su ciudad natal de Sinjar en el noroeste de Irak, a la que no puede regresar debido a preocupaciones de seguridad y la falta de compensación por parte del gobierno.

Pidió a Reuters que no revelara su nombre completo debido a la sensibilidad de lo que se estaba discutiendo.

Zina dijo que fue maltratada física y sexualmente en cautiverio, y la verdadera justicia requeriría que la familia que la esclavizó fuera juzgada por esos crímenes en lugar de ser condenada por simplemente pertenecer a un grupo terrorista.

"Queríamos que UNITAD nos diera la oportunidad de lograr aunque fuera un poco de justicia en Iraq, pero, como yo lo veo, el mundo nos falló", dijo, refiriéndose al cierre inminente de UNITAD.

Alaaldin dijo que el gobierno respetaba las opiniones críticas de los ciudadanos y apoyaba más a las comunidades minoritarias de Iraq que las administraciones anteriores.

Ritscher dijo que entendía las preocupaciones de las víctimas, pero "no comparto las suposiciones muy negativas sobre el sistema judicial de Iraq".

Con la misión lista para finalizar a mediados de septiembre, una pregunta candente actualmente en negociación entre Iraq y el organismo mundial es qué sucederá con la gran cantidad de pruebas recopiladas por UNITAD.

Por un lado, algunos diplomáticos, activistas y víctimas están preocupados de que las pruebas podrían ser mal utilizadas por Iraq, incluso en juicios con poco debido proceso que podrían resultar en sentencias de muerte. Por otro lado, gran parte de las pruebas podrían ser fundamentales para hacer responsables a los miembros de IS por crímenes internacionales específicos.

"Lo que buscamos lograr es una finalización adecuada. Queremos asegurarnos de que este trabajo no se pierda o simplemente vaya a parar a un archivo muerto en algún sótano de un edificio de la ONU", dijo Ritscher, aunque aún no hay claridad sobre el asunto.

Razaw Salihy, investigadora de Iraq en Amnistía Internacional, señaló fallas en el sistema de justicia iraquí "que han llevado a miles de hombres y niños a la fila de la muerte mediante confesiones extraídas bajo tortura, coacción y otros tipos de maltrato".

Iraq niega obtener confesiones mediante coerción.

Ella dijo que Iraq debería reformar su judicatura y aprobar una ley sobre crímenes internacionales, pero señaló que podría faltar la voluntad política entre una coalición gobernante que incluye grupos armados.

"Podría ser una caja de Pandora. Un mecanismo de trabajo para hacer que los miembros del EI sean responsables también podría utilizarse fácilmente para hacer que los miembros de las fuerzas de seguridad iraquíes y grupos armados sean responsables", dijo.