El "Ejército Libre Sirio" respaldado por EE.UU. enfrenta un dilema crucial

Un grupo de sirios entrenados y respaldados por Estados Unidos en Siria buscan encontrar un papel mientras el país experimenta cambios rápidos.

Este grupo se llama Ejército Libre Sirio (ELS). Estaba ubicado en Tanf, una pequeña base cerca de la frontera jordana en el sur de Siria. Esta base también es una guarnición estadounidense, y las tropas estadounidenses han estado entrenando a los sirios. El ELS dijo el 2 de enero que "los soldados del Ejército Libre Sirio llevan comida a los niños en Rukban, alimentando no solo sus cuerpos sino también el espíritu del futuro de Siria. La esperanza es más fuerte que nunca".

Rukban es un gran campamento para personas desplazadas cerca de Tanf. El Grupo Conjunto de Operaciones Especiales Combinadas-Levante, que es el grupo de operaciones especiales de la coalición liderada por Estados Unidos en la región, ha estado publicando más sobre el ELS en las últimas semanas. El grupo de operaciones especiales es parte de la coalición más amplia contra el ISIS, y están estrechamente involucrados en el trabajo con grupos que luchan contra el ISIS, incluido el ELS.

"Estamos orgullosos de apoyar a nuestros socios en el Ejército Libre Sirio mientras proporcionan alimentos a los niños de Rukban. Nuestros socios continúan fortaleciendo la esperanza para ayudar a construir un futuro más brillante para Siria", dijo la fuerza de operaciones especiales en una publicación en redes sociales.

El papel de Estados Unidos en Tanf no es la única misión que tiene en Siria en términos de apoyo y entrenamiento. El programa de entrenamiento y apoyo para el SFA es parte de una misión mucho más grande contra ISIS. Esa misión respalda a las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) en el este de Siria. Mientras que el SFA es una fuerza relativamente pequeña, las FDS tienen decenas de miles de soldados bajo armas.

El SFA pasó muchos años acorralado cerca de Tanf. La guarnición estadounidense tenía una zona de influencia alrededor de ella donde Estados Unidos y el grupo que estaba entrenando mantenían a las fuerzas del régimen sirio a una distancia de unos 55 kilómetros.

A lo largo de los años, milicias respaldadas por Irán intentaron atacar Tanf a veces. Una milicia iraquí llamada Kataib Hezbollah también atacó una base en Jordania llamada Tower 22, matando a tres estadounidenses en enero de 2024.

Por lo tanto, la guarnición de Tanf y la SFA a veces estaban bajo amenaza. Sin embargo, esta misión estuvo en gran medida fuera del radar a lo largo de los años.

¿Quiénes son el Ejército Libre Sirio?

La SFA está compuesta por rebeldes sirios que se oponen al régimen sirio. Estas son fuerzas de oposición árabes, y la mayoría de los hombres provienen principalmente de la provincia de Homs en Siria y otras áreas cerca de Damasco y Palmira.

Cuando el régimen del entonces presidente Bashar al-Assad comenzó a colapsar, estas fuerzas aprovecharon el vacío de poder y comenzaron a expandir su área de operaciones más allá de los 55 km. Se movieron hacia algunas carreteras clave que estaban más cerca de Palmira.

Las fuerzas actualmente intentan mostrar que son relevantes a medida que las cosas avanzan rápidamente en Siria. El 8 de diciembre, el régimen de Assad colapsó.

Las fuerzas de Hayat Tahrir al-Sham se desplazaron hacia el sur hacia Damasco y tomaron la ciudad junto con antiguos grupos rebeldes sirios de Dara'a en el sur de Siria. El nuevo gobierno de Siria se ha movido rápidamente para intentar unificar a todos los grupos armados en su territorio.

Esto significa lograr que numerosos grupos rebeldes estén de acuerdo en dejar las armas y la independencia y formar parte de una nueva fuerza armada. Eso es más difícil con algunos grupos.

Por ejemplo, Turquía apoya a algunos grupos en el norte de Siria. Los rebeldes del sur de Siria también quieren que sus fuerzas reciban posiciones en la nueva fuerza armada. En cuanto a los drusos en Suwayda, no quieren dejar las armas hasta que se sientan seguros.

Hay preguntas complejas por delante para la SFA, que cuenta con el respaldo de Estados Unidos y las Fuerzas Democráticas Sirias en el este de Siria.

En un informe reciente en NPR, la periodista Jane Arraf habló sobre la encrucijada que se avecina para esta unidad.

"Los combatientes de la oposición de Siria entrenados por Estados Unidos esperan saber cuál será su papel en una nueva Siria", dijo Arraf.

Ella contó la historia de Salim Turki al-Anteri, un coronel y comandante de la SFA. Se desvinculó del régimen sirio hace ocho años, alrededor de 2016. Esto fue cuando Estados Unidos estaba comenzando su papel en Tanf.

Según NPR, "Anteri, quien comanda alrededor de 600 combatientes, dice que está esperando para ver qué papel en las nuevas fuerzas de seguridad su grupo recibirá por parte de Hayat Tahrir al-Sham, que lideró la coalición que derrocó a Assad del poder".

El mensaje del Comando Conjunto de Fuerzas Especiales Combinadas-Levante y la SFA es que ambos están ahora más activos en tratar de mostrar el papel de esta unidad en y alrededor de Tanf.

Su objetivo parece ser demostrar que este grupo es relevante para la seguridad futura de esta parte de Siria.

Tanf es una parte importante de Siria. Aunque es un desierto entre áreas pobladas como Suwayda y el cruce fronterizo de Al Bukamal y Palmira, esta área contiene amenazas del ISIS y anteriormente fue un conducto para los esfuerzos de contrabando del régimen iraní.

Por lo tanto, controlar las áreas desérticas y las carreteras clave aquí es importante para asegurar el sur de Siria. Si el nuevo gobierno en Siria es flexible, podría asociarse con estas fuerzas. Si no lo es, entonces no está claro qué sucederá a continuación en Tanf.