El acuerdo de UE con Egipto para frenar inmigración es moralmente ambiguo

El 17 de marzo, una delegación de líderes de la UE visitó El Cairo. Anunciaron que la Comisión Europea había decidido proporcionar a Egipto una financiación total de 8.100 millones de dólares (unos 32 mil millones de shekels) en un plazo de tres años, de 2024 a 2027. En medio de una ráfaga de declaraciones de autoelogio, ninguna de las partes especificó para qué se destinaría un tramo particular del paquete.

Que Egipto necesita el dinero es evidente. El país ha enfrentado dificultades económicas durante años. La invasión de Ucrania por parte de Rusia en 2022 empeoró las cosas.

El país dependía en gran medida de las importaciones de trigo tanto de Rusia como de Ucrania, y los precios de los alimentos aumentaron más del 70%. El Fondo Monetario Internacional (FMI), que ha apoyado al gobierno egipcio durante los últimos ocho años con préstamos, ha exigido estrictos controles financieros. Medidas gubernamentales tomadas para cumplir con las condiciones del FMI, como la eliminación de subsidios al pan y al combustible, nuevos impuestos al valor agregado y un aumento en las tarifas del metro, provocaron oposición pública.

En agosto de 2023, la inflación en Egipto alcanzó un récord histórico de casi el 40% en términos interanuales, mientras que la libra egipcia estaba perdiendo valor a gran velocidad. En 2023, el costo de un dólar estadounidense rondaba las 30 libras egipcias. A principios de marzo de 2024, llegó a ser de 70 libras.

Luego, la fortuna de Egipto dio un giro repentino. Tres anuncios recientes en rápida sucesión disiparon la penumbra financiera. Impresionado con las medidas que Egipto ha tomado para ajustar la economía y después de que El Cairo aceptara realizar más reformas financieras, incluyendo un tipo de cambio flexible y un aumento en las tasas de interés, el 6 de marzo el FMI acordó un aumento de $5 mil millones en el actual acuerdo de préstamo de $3 mil millones.

Luego, el 17 de marzo, llegó el anuncio de la UE de su paquete de $8.1 mil millones, distribuidos en tres años. Finalmente, y aparentemente de la nada, también el 17 de marzo, los Emiratos Árabes Unidos (EAU) anunciaron que inyectarían $35 mil millones en Egipto en dos meses. No hay duda de que este viento de $48 mil millones ayudará en gran medida a resolver la escasez de dólares en la economía y eliminar cualquier riesgo a corto plazo de incumplimiento.

El bono financiero de los Emiratos Árabes Unidos es a través de una inversión en el desarrollo de Ras El-Hikma, una península de 170 millones de metros cuadrados que se extiende a lo largo de aproximadamente 50 kilómetros de playas de arena blanca a lo largo de la costa mediterránea de Egipto. El proyecto, gestionado por una organización emiratí, tiene como objetivo transformar Ras El-Hikma en un destino turístico de lujo junto con un centro financiero y una zona franca.

El paquete financiero de la UE es menos explícito en su objetivo

Los líderes de Austria, Bélgica, Chipre, Grecia e Italia se unieron a la Presidenta de la Comisión Europea, Ursula van der Leyen, en una reunión con el Presidente egipcio Abdel Fattah al-Sisi para la ceremonia de firma. Ambas partes están de acuerdo en que el acuerdo eleva la relación de la UE con Egipto a una "asociación estratégica" destinada a impulsar la cooperación en energía renovable, comercio y seguridad. El paquete financiero especifica cinco mil millones de euros en préstamos, 1.8 mil millones de euros en inversión y cientos de millones para "proyectos bilaterales".

En sus declaraciones oficiales tras el anuncio, ninguna de las partes mencionó la palabra "migrantes". Sin embargo, un funcionario adjunto a la Comisión de la UE le dijo a Radio Francia Internacional que parte de la suma asignada a "proyectos bilaterales" está específicamente destinada a frenar los flujos irregulares de migrantes hacia el bloque de la UE. En 2023, la agencia fronteriza de la UE, Frontex, registró casi 158,000 llegadas de migrantes a Europa a través de la peligrosa ruta del Mar Mediterráneo, un aumento del 50% respecto al año anterior.

La Primera Ministra de Italia, Georgia Meloni, se refirió brevemente a la migración, alabando el acuerdo entre la UE y Egipto como una oportunidad para dar a los "residentes de África" la posibilidad de "no emigrar" a Europa, mientras que el Primer Ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, dijo: "Debemos evitar la apertura de nuevas rutas de migración y trabajaremos muy de cerca con Egipto para asegurar que esto se logre".

Al negociar este acuerdo, la Comisión Europea seguramente tuvo en mente la creciente popularidad de los partidos de extrema derecha en varias naciones de la UE y el aumento del discurso antiinmigrante en toda Europa. También debe ser consciente de su propio fracaso para hacer frente de manera efectiva al flujo de migración descontrolada hacia Europa desde África.

Las estadísticas para el año 2023 de la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) muestran que los migrantes parten hacia el Mediterráneo desde Argelia, Libia, Túnez y Egipto, es decir, toda la costa norte de África con la única excepción de Marruecos. Por mucho, el destino más preferido era Italia, pero muchos miles llegaron a España, Grecia, Chipre e incluso Malta, todos países de la UE. La preocupación de la Comisión Europea es comprensible.

Egipto insiste en que las embarcaciones de migrantes no han zarpado de sus costas en los últimos años, sin embargo, los egipcios siguen llegando por mar a Europa, principalmente a Italia, a través de Libia o Túnez. Recientemente, estos números han aumentado. Actualmente hay miles de egipcios en Libia, esperando ser transportados a Italia, y Libia ha comenzado a devolverlos a Egipto en grandes cantidades.

Esta ruta Libia-Italia sigue abierta a pesar de los acuerdos ya concluidos por la UE en el norte de África, especialmente con Libia, Túnez y Mauritania, con el objetivo de reducir el flujo descontrolado de migrantes a través del Mediterráneo. El nuevo acuerdo con Egipto tiene la intención de complementar esos acuerdos y hacerlos más efectivos.

Siempre hay otro punto de vista. Algunos intereses no ven la situación actual como una emergencia. Grupos de derechos humanos condenan firmemente los acuerdos de la UE con gobiernos autoritarios, incluido Egipto. Human Rights Watch (HRW) ha criticado lo que llama "el enfoque de la UE de dar dinero a cambio de control migratorio", que, según dice, "fortalece a los gobernantes autoritarios mientras traiciona a defensores de derechos humanos, periodistas, abogados y activistas cuyo trabajo implica un gran riesgo personal".

Flavio Di Giacomo, un portavoz de la OIM, hace un punto diferente. Ha dicho que los números de migrantes de 2023 distan mucho de los registrados en 2015, cuando más de un millón de personas llegaron a las costas europeas a través del Mediterráneo.

"No hay una emergencia real", se informó que Di Giacomo dijo. "Son cifras muy manejables, y se debería hacer más para dar a las personas que llegan por mar acceso a un sistema de protección". Sin embargo, Egipto, con su crisis financiera inmediata evitada, no duda en estar agradecida de que la UE ve las cosas de manera diferente.

El escritor es el corresponsal de Oriente Medio para Eurasia Review. Su último libro es Trump y la Tierra Santa: 2016-2020. Síguelo en: www.a-mid-east-journal.blogspot.com.