Tribunal de Ohio prohíbe al Hebrew Union College vender libros raros por problemas financieros

(JTA) - El fiscal general de Ohio obtuvo una orden judicial esta semana que prohíbe a la Escuela Superior de la Unión Hebrea-Instituto Judío de Religión, que atraviesa dificultades financieras, vender libros de su biblioteca de Cincinnati, que posee una colección significativa de artículos raros y preciosos de toda la historia judía.

La solicitud del Fiscal General Dave Yost de una orden de restricción temporal se produjo en respuesta a informes recientes en Cincy Jewfolk, un medio local que publicó un artículo detallado en abril sobre las luchas de la institución educativa, un seminario y universidad afiliada al movimiento reformista del judaísmo.

Cincy Jewfolk descubrió planes de venta de libros raros y reportó que un administrador encargado de la biblioteca pudo haber renunciado tras ser presionado para llevar a cabo los planes. El medio también reveló que representantes de la casa de subastas Sotheby's habían sido contratados para examinar las colecciones de la biblioteca.

La venta de artículos de la biblioteca podría socavar potencialmente la intención de los donantes hacia la biblioteca en violación de la ley de Ohio, dijo Yost en un comunicado de prensa.

"Estos textos sagrados son artefactos invaluabletes - tesoros religiosos y culturales", dijo Yost. "Su venta no solo traicionaría la confianza de los donantes sino que también podría violar las restricciones legales impuestas a los regalos. Estamos comprometidos a garantizar que estos elementos irremplazables sigan disponibles para el público y sean cuidados según lo que sus donantes pretendían".

Aunque el Hebrew Union College, que también tiene campus en Nueva York, Los Ángeles y Jerusalén, está eliminando gradualmente su escuela rabínica de Cincinnati, ha dicho que el campus seguirá siendo un centro de investigación judía. Ha negado tener planes de vender libros raros de la colección de la biblioteca.

Controversia por libros raros

"Los rumores de que estamos planeando vender nuestros libros raros, y la posterior atención legal y mediática, se basan en información incompleta y engañosa", escribió Andrew Rehfeld, el presidente de la institución, en un correo electrónico a la comunidad del campus después del anuncio de Yost el 4 de junio, según Cincy Jewfolk. "No tenemos planes de vender o 'desaccesionar' la colección y ninguno de los miembros del personal ha sido solicitado para vender nuestros libros".

Los 14,000 textos raros guardados en la Biblioteca Klau del seminario podrían valer millones de dólares, según el comunicado de prensa de la oficina de Yost. La colección es una de las más significativas de todas las bibliotecas judías en el mundo e incluye artefactos textuales judíos y obras históricas de filosofía, historia y liturgia en más de una docena de idiomas.

Los bibliotecarios y administradores de instituciones educativas judías en todo el país probablemente están prestando atención cercana a la situación debido a la preocupación por la colección y a las posibles implicaciones de la participación de las autoridades legales mientras el Hebrew Union College lidia con desafíos financieros que otros también enfrentan.

En el Seminario Teológico Judío en Nueva York, por ejemplo, los administradores han vendido activos inmobiliarios y también artículos de biblioteca en los últimos años debido a la disminución de la matrícula. Mientras tanto, en Los Ángeles, la Universidad Judía Americana vendió su campus a principios de este año y aún no ha anunciado qué pasará con la colección de libros raros de la universidad.

Una audiencia judicial para evaluar la orden de restricción en el Hebrew Union College ha sido programada para el 12 de julio.