Condenados los tres últimos acusados del secuestro de la secta Lev Tahor

(New York Jewish Week) - Tres miembros de la secta religiosa extremista judía Lev Tahor fueron condenados el miércoles por un tribunal de Nueva York por el secuestro de dos niños.

Los hermanos Yoil Weingarten, Yakov Weingarten y Shmiel Weingarten fueron condenados por explotación infantil y secuestro por su papel en el secuestro de una niña de 14 años y su hermano de 12 años de la casa de su madre en Catskills en Nueva York en 2018.

Los hermanos fueron los últimos de los nueve sospechosos del caso en ser juzgados. Todos han sido condenados, incluido el líder de Lev Tahor, Nachman Helbrans, condenado a 12 años de prisión en 2022 por secuestro y transporte de menores con fines sexuales y otros cargos. Lev Tahor significa "corazón puro" en hebreo.

"Con este veredicto, los nueve líderes y operativos de Lev Tahor acusados de estos crímenes atroces han rendido cuentas", dijo en un comunicado la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos en el Distrito Sur de Nueva York, calificando la conducta de los acusados de "impensable."

"Ya sea en nombre de la religión o de cualquier otro sistema de creencias, nunca se tolerará someter a los niños a abusos físicos, sexuales o emocionales", afirma la declaración.

Los hermanos fueron declarados culpables de todos los cargos, incluido el de secuestro parental internacional, coacción o seducción de una menor y conspiración para defraudar a Estados Unidos. La sentencia se dictará en los próximos meses.

¿Qué es Lev Tahor?Lev Tahor es un grupo secreto y se sabe poco sobre su funcionamiento interno. El grupo se adhiere a una interpretación extrema de la ley judía que restringe severamente el contacto de sus miembros con el mundo exterior, así como aspectos cotidianos de la vida, como su dieta y vestimenta. Un grupo llamado Supervivientes de Lev Tahor, que se opone a las actividades de la secta, ha calculado su número de miembros en varios cientos de personas. Lev Tahor está dirigido por un grupo central, y el resto está retenido en su mayoría contra su voluntad, según el grupo opositor.

El caso del secuestro sumió al grupo en la confusión, y desde la detención de Helbrans algunos miembros han buscado un nuevo hogar, apareciendo en los Balcanes y Marruecos. Sin embargo, la mayoría parece haber permanecido en Guatemala, donde el grupo tiene su base desde 2013 aproximadamente, tras pasar temporadas en Israel y Canadá en las que intentaron huir de la vigilancia gubernamental.

El caso del secuestro sumió al grupo en la confusión, y desde la detención de Helbrans algunos miembros han buscado un nuevo hogar, apareciendo en los Balcanes y Marruecos. Sin embargo, la mayoría parece haber permanecido en Guatemala, donde el grupo tiene su base desde 2013, tras pasar por Israel y Canadá, donde intentaron huir de la vigilancia gubernamental.

En el caso del secuestro, en diciembre de 2018, en Shabat y Hanukkah, los miembros de la secta se llevaron a los dos niños de la ciudad de Woodridge, Nueva York, a altas horas de la noche y, utilizando disfraces y documentos de identificación fraudulentos, pasaron de contrabando al hermano y a la hermana a través de las fronteras estatales a México para reunir a la niña con el hombre adulto que consideraban su "marido."

Lev Tahor tenía por costumbre casar a niñas menores de edad con hombres adultos y obligarlas a mantener relaciones sexuales con sus "maridos", según han declarado los investigadores estadounidenses. La niña de este caso tenía 13 años cuando se casó con Jacob Rosner, que entonces tenía 18, otro acusado en el caso. El matrimonio ilegal nunca fue reconocido oficialmente.

Los niños fueron recuperados en México tras una búsqueda de semanas en la que participaron cientos de investigadores y personal de las fuerzas de seguridad, y devueltos a Nueva York.

El caso del secuestro sumió al grupo en la confusión, y desde la detención de Helbrans algunos miembros han buscado un nuevo hogar, apareciendo en los Balcanes y Marruecos. Sin embargo, la mayoría parece haber permanecido en Guatemala, donde el grupo tiene su base desde 2013, tras pasar por Israel y Canadá, donde intentaron huir de la vigilancia gubernamental.

En el caso del secuestro, en diciembre de 2018, en Shabat y Hanukkah, los miembros de la secta se llevaron a los dos niños de la ciudad de Woodridge, Nueva York, a altas horas de la noche y, utilizando disfraces y documentos de identificación fraudulentos, pasaron de contrabando al hermano y a la hermana a través de las fronteras estatales a México para reunir a la niña con el hombre adulto que consideraban su "marido."

Lev Tahor tenía por costumbre casar a niñas menores de edad con hombres adultos y obligarlas a mantener relaciones sexuales con sus "maridos", según han declarado los investigadores estadounidenses. La niña de este caso tenía 13 años cuando se casó con Jacob Rosner, que entonces tenía 18, otro acusado en el caso. El matrimonio ilegal nunca fue reconocido oficialmente.

Los niños fueron recuperados en México tras una búsqueda de semanas en la que participaron cientos de investigadores y personal de las fuerzas de seguridad, y devueltos a Nueva York.

Supervivientes de Lev Tahor declararon al New York Jewish Week que la condena de los Weingarten "pone fin a un capítulo abusivo que deja en prisión a la mayoría de los dirigentes de la secta."

"El vacío abre la mayor oportunidad para disolver la secta de una vez por todas", dijo el grupo. "Esperamos que las autoridades consigan cortar la comunicación entre la cúpula entre rejas y los miembros que siguen atrapados en Guatemala. Si lo consiguen, Lev Tahor pronto será una mancha oscura de la historia".