Casa Blanca encarga a NASA norma horaria para Luna

La Casa Blanca ordenó el martes a la NASA que establezca un estándar unificado de tiempo para la Luna y otros cuerpos celestes. Estados Unidos pretende establecer normas internacionales en el espacio en medio de una creciente carrera lunar entre naciones y empresas privadas.

El jefe de la Oficina de Política Científica y Tecnológica (OSTP) de la Casa Blanca, según un memorándum visto por Reuters, dio instrucciones a la agencia espacial para que trabaje con otras partes del gobierno estadounidense en la elaboración de un plan para finales de 2026 para establecer lo que denominó una Hora Lunar Coordinada (LTC).

Las diferencias en la fuerza gravitatoria y otros posibles factores en la Luna y otros cuerpos celestes modifican el desarrollo del tiempo con respecto a cómo se percibe en la Tierra. La hora lunar coordinada serviría, entre otras cosas, de referencia para las naves espaciales y los satélites lunares que necesitan una precisión extrema para sus misiones.

"El mismo reloj que tenemos en la Tierra se movería a un ritmo diferente en la Luna", declaró en una entrevista Kevin Coggins, jefe de comunicaciones y navegación espacial de la NASA.

La nota del jefe de la OSTP, Arati Prabhakar, decía que para una persona en la Luna, un reloj terrestre perdería una media de 58,7 microsegundos por día terrestre y sufriría otras variaciones periódicas que alejarían aún más la hora lunar de la hora terrestre.

"Piense en los relojes atómicos del Observatorio Naval de Estados Unidos (en Washington). Son el latido del corazón de la nación, lo sincronizan todo. En la Luna también se necesita un latido", afirma Coggins.

En el marco de su programa Artemis, la NASA pretende enviar misiones de astronautas a la Luna en los próximos años y establecer una base lunar científica que podría ayudar a preparar el terreno para futuras misiones a Marte. Decenas de empresas, naves espaciales y países participan en el proyecto.

Un "estándar horario lunar unificado" para facilitar la transferencia de datos

Según un funcionario de la OSTP, sin una norma unificada de la hora lunar sería difícil garantizar la seguridad de las transferencias de datos entre naves espaciales y la sincronización de las comunicaciones entre la Tierra, los satélites lunares, las bases y los astronautas.

Según el funcionario, las discrepancias horarias también podrían provocar errores en la cartografía y la localización de posiciones en la Luna o en su órbita.

"Imagínese que todo el mundo no sincronizara sus relojes a la misma hora: qué trastorno y qué dificultad supondría hacer las cosas cotidianas", dijo el funcionario.

La mayoría de los relojes y husos horarios de la Tierra se basan en el Tiempo Universal Coordinado, o UTC. Esta norma, reconocida internacionalmente, se basa en una vasta red mundial de relojes atómicos situados en distintos lugares del mundo. Miden los cambios de estado de los átomos y generan una media que, en última instancia, constituye una hora precisa.

Según el funcionario de la OSTP, puede ser necesario instalar relojes atómicos en la superficie lunar.

El funcionario también afirmó que, a medida que se amplíen las actividades comerciales a la Luna, será esencial contar con una norma horaria unificada para coordinar las operaciones, garantizar la fiabilidad de las transacciones y gestionar la logística del comercio lunar.

La NASA anunció en enero que ha programado para septiembre de 2026 su primer alunizaje con astronautas desde el final del programa Apolo en la década de 1970. Para septiembre de 2025 está prevista una misión de ida y vuelta de cuatro astronautas alrededor de la Luna.

Aunque Estados Unidos es el único país que ha puesto astronautas en la Luna, otros tienen ambiciones lunares. Hay países que buscan posibles recursos minerales en la Luna, y las bases lunares podrían servir de apoyo a futuras misiones tripuladas a Marte y otros lugares.

China declaró el año pasado que pretende poner sus primeros astronautas en la Luna para 2030. En enero, Japón se convirtió en el quinto país en poner una nave espacial en la Luna. El año pasado, India se convirtió en el primer país en aterrizar una nave espacial cerca del inexplorado polo sur lunar, y anunció planes para enviar un astronauta a la Luna en 2040.

El memorándum de la OSTP afirmaba: "El liderazgo de Estados Unidos en la definición de un estándar adecuado -que alcance la precisión y resistencia necesarias para operar en el desafiante entorno lunar- beneficiará a todas las naciones con capacidad espacial".

Según el memorando, para definir cómo implantar la Hora Lunar Coordinada serán necesarios acuerdos internacionales a través de los "organismos de normalización existentes" y entre las 36 naciones que han firmado un pacto denominado Acuerdos de Artemis, relativo a la forma en que los países actúan en el espacio y en la Luna. China y Rusia, los dos principales rivales de Estados Unidos en el espacio, no han firmado los Acuerdos Artemis.

El funcionario de la OSTP dijo que el Tiempo Universal Coordinado podría influir en la forma de aplicar el Tiempo Lunar Coordinado. La Unión Internacional de Telecomunicaciones de la ONU define el Tiempo Universal Coordinado como una norma internacional.