Aldea Juvenil Hadassah Neurim: Un paraíso para los niños

En la más cruel de las ironías, muchos de los que huyeron de Ucrania a Israel cuando Rusia invadió en febrero de 2022 se encontraron envueltos en otra amarga guerra en un continente diferente 18 meses después.

Esto es exactamente lo que le sucedió a unos 40 niños refugiados ucranianos de 13 a 14 años que, cuando Rusia invadió su país, buscaron refugio en Israel. Después de asegurar un lugar en la Aldea Juvenil Hadassah Neurim, una de las 46 aldeas juveniles del país, sus padres decidieron que era mejor para ellos estar aquí.

La aldea fue fundada en 1948 por Hadassah, la Organización Sionista de Mujeres de América, Inc., y la Agencia Judía como refugio para niños que evadían el tumulto de la Guerra de Independencia. Hoy en día, la comunidad educativa sirve como santuario para cientos de niños de todo el mundo, incluidos muchos que huyeron recientemente de la devastada por la guerra Ucrania.

Ucrania-Rusia e Israel-Hamas: Ayudando a los niños a lidiar con los horrores de la guerra

El 7 de octubre, estos niños una vez más se encontraron teniendo que lidiar con los horrores de la guerra cuando Hamas lanzó su ataque atroz en el sur de Israel, solo que esta vez no tenían a sus familias cerca ni a dónde ir.

Aunque la aldea misma no se vio directamente afectada por las aterradoras sirenas y ataques con cohetes que afectaron tanto al país, trágicamente sufrieron algunas pérdidas graves el 7 de octubre y después.

Dos ex alumnos, Nitzan Goldenberg, de 28 años; y el padre de tres hijos St.-Sgt.-Maj. Alik Pozniakov, de 37, fueron asesinados por los terroristas de Hamas el 7 de octubre. Goldenberg fue asesinado en el festival de música Supernova, mientras que Pozniakov fue uno de los 61 policías asesinados durante los enfrentamientos del fin de semana.

El Mayor (res.) Roman Bronstein, de 46 años, otro graduado de Hadassah Neurim, también cayó en batalla el 10 de diciembre en el sur de la Franja de Gaza, un mes antes de que el Capitán Nir Binyamin, de 29 años, el hijo de educadores de la aldea, muriera en la explosión en el centro de la Franja de Gaza que se cobró la vida de 21 soldados de las FDI.

La escultura que se encuentra en el jardín conmemorativo ahora lleva los nombres de estas víctimas, junto con todos los demás héroes caídos de la Aldea Hadassah.

Varios miembros del personal de Neurim, incluidos su CEO y gerentes de mantenimiento e internado, fueron llamados el 7 de octubre para el servicio de reserva en las FDI.

Mientras ellos se iban a la guerra, otros mantenían la fortaleza en casa.

Liat Aharon, gerente de operaciones de Neurim, por ejemplo, que estaba de vacaciones en Eilat en el momento del ataque, cambió rápidamente a "modo de operación" para "lidiar con lo que sucedió y sentirse útil".

Supervisó la absorción de unos 60 niños desplazados de Kfar Silver, una aldea juvenil cerca de la ciudad sureña de Ashkelon que se vio gravemente afectada por las atrocidades.

Estos niños, que llegaron con poco más que la ropa que llevaban puesta, fueron absorbidos rápidamente por Neurim, que tenía capacidad de sobra para albergarlos, ya que los niños israelíes que vivían allí habían regresado a casa para las vacaciones de Sucot y Simchat Torah.

Los niños desplazados se quedaron hasta que el Comando del Frente Nacional consideró seguro que regresaran a Kfar Silver a finales de noviembre.

A pesar de la guerra, muy pocos estudiantes extranjeros en Hadassah Neurim han abandonado Israel, en su lugar continúan con sus vidas en la aldea, donde las cosas han vuelto en gran medida a la normalidad.

TRADICIONALMENTE, las aldeas juveniles en Israel se veían como último recurso para niños israelíes problemáticos que de lo contrario dejarían la escuela con pobres certificados de matriculación (bagrut) y muy pocas perspectivas y oportunidades.

Sin embargo, la Aldea Juvenil Hadassah Neurim está haciendo todo lo posible para disipar esta imagen, proporcionando a cada estudiante, tanto dentro como fuera de Israel, una oportunidad igual, si no mejor, de obtener buenas calificaciones y, con ellas, un buen comienzo en la vida.

Este trabajo arduo y dedicación a cada niño ha dado sus frutos, ya que el número de estudiantes que se gradúan con un certificado de matriculación completo tanto de la escuela secundaria como del programa NAALE (el programa internacional que permite a los adolescentes judíos completar su educación secundaria en Israel de forma gratuita) ha aumentado exponencialmente desde 2018, cuando esa cifra se situaba en el 28%.

Este año, se predice que el número aumentará al 70% para los graduados de la escuela secundaria y al 90% para los estudiantes de NAALE, números impresionantes desde todos los puntos de vista.

Situada en lo alto de un acantilado cerca de la playa de Beit Yanai, la aldea no solo proporciona una base académica sólida para los niños, sino que también ofrece un ambiente de vida acogedor, tranquilo y relajante para todos los residentes, cuyo número incluye maestros, administradores y consejeros.

Los estudiantes y miembros del personal que dieron al Magazine una visión de la vida en la aldea resaltaron las oportunidades que cada estudiante tiene para alcanzar su potencial.

La aldea, que ofrece una amplia gama de programas escolares y actividades extracurriculares, se divide en tres secciones principales: internado; escuela secundaria; y la granja agrícola.

Después de una cálida bienvenida por parte del CEO Ami Magen, la gerente de operaciones Liat Aharon y la portavoz Shiri Wallerstein, visitamos el internado, el más grande de Israel, donde viven y estudian alrededor de 350 adolescentes de 14 a 20 años.

Según el sitio web de Hadassah Neurim, "El internado es un lugar de encuentro social y cultural para jóvenes de diferentes regiones del país, diferentes orígenes socioeconómicos y diferentes religiones. Se hace hincapié en el calendario de la escuela, y se destacan los eventos sociales, religiosos y culturales israelíes. La vida en el internado se combina con actividades grupales, clases, enriquecimiento educativo, conferencias, espectáculos y más".

PRIMERO, nos presentaron a Slava Novak, el coordinador de olim (nuevos inmigrantes), y a dos chicos ucranianos: Ivan Biloshavin, de 16 años, que llegó a Israel como refugiado después de que comenzara la guerra en Ucrania, y David Topozov, de 17 años, de Odesa, que llegó el año anterior, en 2021.

Novak, un ucraniano-israelí tranquilo y discreto, es como un padre para los niños que llegaron del extranjero. Nos contó cómo muchos de los que vinieron a Israel como refugiados ucranianos en 2022 llegaron con poco más que una bolsa de plástico. Un equipo de consejeros ha estado disponible para resolver sus problemas, que desde entonces se han visto exacerbados por la guerra en Gaza. Huir de una guerra en un país solo para llegar a un país donde estalla otra guerra al año siguiente ha provocado sentimientos de confusión para muchos.

Los ruegos de sus angustiados padres de "volver a casa" solo añadieron a sus problemas, lo que resultó en que unos 40 niños abandonaran Israel después del 7 de octubre.

Afortunadamente, como Hadassah Neurim está situada en el centro de Israel, una de las partes más seguras del país, las cosas volvieron a la normalidad bastante rápido después del 7 de octubre. Sin embargo, esto no impidió que muchos padres se preocuparan, en gran parte debido a los inexactos informes de los medios rusos en los que la mayoría de los ucranianos confían.

Mientras estos niños estaban fuera de Israel, sus maestros organizaron clases por Zoom para ellos para que no se quedaran atrás en sus estudios, aunque la mayoría de ellos ahora han regresado a la aldea, donde han podido reincorporarse a los muchos programas ofrecidos.

Un programa que es extremadamente popular es el Programa de Excelencia Atlética a través del cual Biloshavin y Topozov han desarrollado un amor por el lanzamiento de martillo, un deporte en el que los competidores lanzan una bola de hierro unida a un alambre con un mango en el extremo, llamado "martillo". A través del programa, los adolescentes han tenido la oportunidad de entrenar profesionalmente bajo la guía de atletas experimentados. Ambos han logrado un éxito notable en este deporte y son los campeones actuales de Israel en sus respectivas categorías de edad.

Los chicos demostraron su destreza atlética bajo la atenta mirada de la campeona nacional de lanzamiento de martillo y directora atlética Jenya Zabolotni, quien creció en Hadassah Neurim y todavía vive allí con su esposo y sus dos hijos. La pareja son ambos campeones deportivos.

Esta enérgica exhibición fue seguida por una exhibición de un tipo completamente diferente, que involucra a niños con habilidades muy diferentes, pero no menos impresionantes: la robótica.

El equipo de robótica de la Aldea Juvenil Hadassah Neurim ha tenido éxito en el ámbito internacional, gracias a su arduo trabajo y dedicación. El primer grupo de estudiantes de la aldea en ingresar al mundo de la robótica competitiva aseguró un lugar en la competencia nacional con su primer robot. Notablemente, se enfrentaron a docenas de escuelas secundarias israelíes para asegurar un lugar en la competencia internacional en Texas, que ganaron en la categoría de Escuelas que Ingresan por Primera Vez.

Desde entonces, los equipos de robótica de Neurim han tenido un éxito constante: "Durante cuatro años seguidos, con la ayuda de maravillosos mentores voluntarios y guías profesionales, los miembros del equipo mantienen un alto nivel, y su posición les permite participar en la competencia mundial en EE. UU., donde han logrado resultados impresionantes", se jactó Einat Reich, presidenta de la Aldea Juvenil Hadassah Neurim.

Cuando nos reunimos, el equipo estaba ansioso por mostrarnos su última invención con una demostración impresionante. Ver su creación cobrar vida claramente les dio un sentido de "realización personal", un atributo que la aldea intenta inculcar en todos sus residentes.

Teniendo esto en cuenta, Hadassah Neurim siempre ha proporcionado un hogar para perros callejeros y abandonados y vida silvestre herida, que desempeñan un papel importante en la vida de la aldea.

La Perrera de la Aldea Juvenil en el corazón de la aldea fortalece la autoestima de los niños y los ayuda a convertirse en miembros más responsables y productivos de la sociedad.

La perrera, dirigida por el entrenador profesional de perros Nadav Abu, recibe perros rescatados y abandonados que luego son rehabilitados con la ayuda de los estudiantes. Juntos, trabajan en equipo para aumentar las posibilidades de los perros de encontrar un hogar permanente.

Cuando visitamos la perrera, dos hermanos de cuatro patas que habían sido desplazados por la guerra - Toto, un Beagle; y George, un Pastor Italiano - vivían allí. Mientras que George había encontrado un hogar permanente, Abu estaba trabajando duro para encontrar uno para Toto, cuya energía inagotable estaba dificultando su colocación.

Sin embargo, ambos animales parecían felices y bien adaptados, beneficiándose del amor y afecto que les brindaban el personal y los estudiantes dedicados.

Los estudiantes también se benefician enormemente de la perrera. "A través de su trabajo con los perros, los aprendices estudiantes experimentan un proceso de empoderamiento personal, desarrollo y fortalecimiento del liderazgo y la autoconfianza, enfrentan dificultades y frustraciones, un proceso de dar y recibir, enfrentan la separación y más", afirma el sitio web de Hadassah Neurim.

Hadassah Neurim también tiene un santuario animal para animales salvajes y domésticos rescatados y abandonados, que sirve como un "modelo de cuidado mutuo basado en principios básicos de cuidado adecuado de los animales para nutrir tanto su bienestar físico como mental", según el sitio web. Aquellos animales que son capaces de rehabilitarse son devueltos a la naturaleza o puestos en adopción, mientras que aquellos que son incapaces permanecen en la aldea.

DEBIDO a la ubicación mágica de la aldea en lo alto de los acantilados en las costas del Mediterráneo, el surf se ha convertido en una actividad popular entre los estudiantes del internado. El Centro Juvenil de Surf, que abrió en 2014 para uso exclusivo de los niños de Hadassah Neurim, se asoció recientemente con la organización juvenil Hagal Sheli (Mi Ola), cuya misión es la siguiente: "Al enfrentar las fuerzas únicas del mar y superar el desafío del surf, los participantes se impregnan del autoconfianza y el sentido de logro necesario para llevarlos a través de desafíos de vida equivalentes".

A través de su Campaña de Emergencia Espadas de Hierro, Hagal Sheli ha proporcionado terapia grupal utilizando el surf a los sobrevivientes de la masacre del festival de música Supernova el 7 de octubre.

También ha sido fundamental para ayudar a los niños de Hadassah Neurim a enfrentar el estrés con la apertura de su sexto centro de surf en la aldea juvenil en diciembre de 2022. La aldea fue vista como un "socio natural y significativo... ya que enfoca su mayor atención en el uso del recurso del océano para fines de educación informal".

No solo los estudiantes pueden disfrutar de la atmósfera especial del centro de surf, sino que también pueden trabajar para recibir sus certificados de guía asistida de la Organización Israelí de Surfistas, y luego unirse al equipo de entrenamiento del club durante vacaciones y fines de semana.

El centro de surf también ofrece conferencias sobre surf, clases de yoga y otros temas destinados a mejorar las habilidades para la vida de los estudiantes y empoderarlos a través de la conexión con el deporte y la naturaleza.

De hecho, preparar a los estudiantes en todas las áreas para la vida fuera de la aldea es algo que se prioriza al máximo.

El programa de mentoría para graduados dirigido por la Agencia Judía es otro vehículo a través del cual se logra esto al emparejar a estudiantes de secundaria de la aldea con voluntarios adultos. Todos los voluntarios, muchos de los cuales son líderes en la industria y la alta tecnología, deben someterse a un riguroso proceso de selección, que incluye entrevistas, para garantizar que sean adecuados para el papel.

El respeto mutuo, la confianza y el compromiso en ambos lados son ingredientes esenciales en el éxito del programa.

Sin una red de apoyo familiar a la que recurrir, muchos estudiantes requieren asistencia financiera y emocional continua después de graduarse. Neta Daskal, miembro del personal de la aldea, es responsable de proporcionar esto, guiando a estos jóvenes adultos mientras hacen la transición a la siguiente etapa de sus vidas, ya sea el ejército o el Servicio Nacional. "Me veo a mí misma como una buena amiga o hermana mayor", nos dijo Daskal cuando nos encontramos al final de nuestra visita.

Este apoyo continuo se ofrece a todos los graduados hasta que cumplan 26 años y continúa de manera ad hoc según las necesidades de cada persona. Nadie se queda para luchar solo, nos aseguró Daskal: "Sentimos un sentido de orgullo en cada uno de los graduados de la aldea y estamos aquí para [ellos] en cada etapa de la vida".

Sin embargo, no todos los estudiantes abandonan la aldea a los 18 años. Algunos se quedan después de la escuela secundaria (12º grado) para completar una carrera de ingeniería, lo que les permite obtener buenos puestos en varias unidades de las FDI, incluidos el Cuerpo de Inteligencia, la Fuerza Aérea y la unidad de desarrollo de tanques.

Aunque fue imposible para nosotros explorar cada rincón de la aldea en el poco tiempo que estuvimos allí, estaba claro que Hadassah Neurim es un lugar muy especial. "Neurim es como una familia; una vez que entra en ti, te quedas", concluyó Reich.

Y para todos aquellos que tienen el privilegio de experimentar la vida en la aldea, eso es exactamente lo que se siente.