Judíos excluidos de jurados de pena de muerte en California, revela nueva evidencia

(JTA) - Hasta 35 casos de condenados a muerte en un condado de California podrían estar siendo revisados por prácticas discriminatorias, incluyendo la exclusión de jurados tanto negros como judíos.

Los casos en el condado de Alameda se remontan a 1977.

Durante la selección del jurado en un caso de asesinato de los años 90, la fiscalía dejó notas manuscritas sobre los posibles miembros del jurado, entre ellas si eran judíos o negros.

"Me gustaba más que cualquier otro judío, pero ni hablar", decía una nota. "Debe patear".

Una nota caracteriza al posible miembro del jurado como "Banquero. ¿Judío?" seguido de, "Buen tipo - reflexivo pero nunca un líder fuerte del DP - origen judío". "DP" significa "pena de muerte".

Otra nota dice simplemente en la parte superior: "¿Judío? Sí".

California tiene una moratoria sobre la pena de muerte desde 2019, pero al menos tres personas han sido sentenciadas de nuevo debido a las primeras conclusiones de la revisión del condado de Alameda. 

Descubierta una discriminación ilegal

La exclusión intencionada de negros y judíos, o de cualquier otro grupo, de participar en un jurado es ilegal;

Una encuesta de Gallup de 2016 reveló que, en comparación con otros grupos religiosos, los judíos son menos partidarios de la pena capital, aunque el 54% sigue creyendo que es "moralmente aceptable".

"Cuando se excluye intencionadamente a personas por su raza, su religión, su sexo o cualquier categoría protegida, se viola la Constitución", dijo la fiscal de distrito del condado de Alameda, Pamela Price, en una rueda de prensa celebrada el 22 de abril. "Las pruebas que hemos descubierto sugieren firmemente que muchas personas no recibieron un juicio justo en el condado de Alameda".

Las acusaciones de discriminación surgieron en 2023 durante una apelación en un caso de pena de muerte para Ernest Dykes, que fue acusado y condenado en 1995 por asesinar a un niño de 9 años durante el robo e intento de asesinato de su madre. Un ayudante del fiscal del distrito descubrió "notas manuscritas de los fiscales que parecen demostrar que excluyeron intencionadamente a mujeres judías y negras del grupo de jurados", dijo la Oficina del Fiscal del Distrito del Condado de Alameda en un comunicado.

"Estas notas -especialmente cuando se consideran junto con las pruebas presentadas en otros casos- constituyen pruebas contundentes de que, en décadas anteriores, los fiscales de la oficina incurrieron en una pauta de grave mala conducta, excluyendo automáticamente a jurados judíos y afroamericanos en casos de pena de muerte", escribió el juez Vince Chhabria en una orden judicial del 22 de abril.

No es la primera vez que surgen acusaciones de prejuicios religiosos y raciales contra jurados judíos y negros en la selección de jurados en el condado de Alameda. Muchos activistas judíos han abogado contra la pena de muerte, a menudo centrándose en la oposición al uso de cámaras de gas como forma de ejecución.

En 2005, John Quatman, que ejerció durante 26 años como ayudante del fiscal del distrito, declaró que el juez Stanley Golde, que presidió un caso de asesinato y robo en 1987, le aconsejó durante la selección del jurado que "ningún judío votaría a favor de enviar a un acusado a la cámara de gas" y se refirió a la condena israelí de Adolf Eichmann, arquitecto del Holocausto.

"Me dijo que no podía tener a un judío en el jurado, y me preguntó si era consciente de que cuando Adolf Eichmann fue encarcelado después de la Segunda Guerra Mundial, hubo una gran controversia en Israel sobre si debía ser ejecutado", dijo entonces Quatman. Eichmann fue condenado a muerte;

"El juez Golde sólo me estaba diciendo lo que yo ya debería haber sabido que tenía que hacer", dijo Quatman en su declaración. "Era práctica habitual excluir a jurados judíos en casos de muerte".