Cooperativa de limpieza Tand'if: El grupo árabe de limpieza que promueve el cambio social

"El sector de la limpieza es uno de los más explotadores de la economía. Casi todos los trabajadores del sector han sufrido algún tipo de explotación durante su trabajo", explica con tristeza Shira Mizrahi, codirectora de la rama de Jerusalén de la Cooperativa de Limpieza Tand’if.

Mizrahi, judía de 28 años, estudió en el Shalem College de Jerusalén, donde se matriculó en la rama de estudios islámicos y de Medio Oriente. Mientras trabajaba en el departamento de carreras profesionales del Centro Juvenil de Jerusalén como parte del programa de prácticas de Shalem, soñaba con combinar sus dos pasiones.

“Me fascina el mundo del empleo y la carrera profesional. Lo considero un tema importante en la vida de una persona, con efectos a largo plazo, ”dijo Mizrahi. ”Por otra parte, quería combinar mi interés por los asuntos de Oriente Medio y la lengua árabe, que había adquirido como parte del plan de estudios.”

Recibió una oferta única para fusionar las dos en una y fundar la sucursal en Jerusalén de Tand’if (“limpieza” en árabe), una iniciativa única que reúne a mujeres del sector de la limpieza, principalmente del sector árabe, para formar una cooperativa empresarial en la que ejercen tanto de trabajadoras como de propietarias del negocio.

La cooperativa consta actualmente de dos sucursales, con 60 trabajadoras en Jerusalén y 90 en Jisr Az-Zarqa, en el norte, que atienden a más de 25 clientes de distintos ámbitos. Ella creó la sucursal de Jerusalén, junto con su socio, Siham. “Uno de los objetivos de la cooperativa es ofrecer una alternativa a la explotación de las empresas contratistas en el sector de la limpieza,” dijo Mizrahi.

Algunos de estos casos de explotación incluyen la violación de derechos sociales, como el impago de fondos de pensiones y cuotas de recuperación, trabajar por debajo del salario mínimo, no recibir una paga e incluso el empleo infantil. 

“Por desgracia, se trata de un fenómeno generalizado, que ocurre a diario en todo el país”, lamenta. “Debemos recordar que estamos hablando de los sectores más débiles y explotados de la sociedad. Muchos carecen de conocimientos básicos sobre sus derechos, y experimentan una falta de acceso a esos conocimientos.

Un SEGUNDO objetivo de Tand’if es el empoderamiento. “No se trata sólo de trabajar en condiciones sociales legales y merecidas, sino también de una oportunidad para avanzar y ascender,” explica Mizrahi con entusiasmo. El hecho de que sea una cooperativa significa que los propios trabajadores forman parte de los propietarios de la empresa. Para muchos de ellos, es la primera vez que forman parte de una sociedad que puede tomar decisiones, planificar presupuestos y también obtener beneficios.

La sucursal cuenta con programas de formación únicos que hacen avanzar aún más a los trabajadores, ofreciendo cursos de hebreo, clases de informática, talleres de empleo y mucho más.

“El objetivo aquí es ayudarles a avanzar en el mercado laboral, y proporcionarles un puente hacia una vida y un sustento mejores, así como hacia la promoción profesional,” explicó Mizrahi. Por ejemplo, algunos de nuestros propios empleados ascienden dentro de la cooperativa a puestos directivos, equipos de formación, etcétera. Hoy, el 50% de nuestro personal administrativo está formado por trabajadores que han ascendido dentro de la cooperativa,” dijo, sonriendo.

“Tand’if considera crucial trabajar en un modelo cooperativo, llevando siempre un gerente judío y otro árabe,” dijo. “Busqué específicamente a alguien del este de Jerusalén que conociera a la población y fuera capaz de mediar en el proyecto ante la comunidad adecuadamente y según sus propios códigos culturales: alguien en quien pudieran confiar,” dijo.

“Empecé concertando citas con todas las personas de la ciudad que se considera que tienen contactos con gente que merece la pena conocer,” relató Mizrahi. Tardé tres meses en encontrar a alguien perfecto para el puesto. Tenía que conocer la comunidad y tener mucha ambición; saber luchar por las cosas e ir más allá.

Luego llegó Siham, socia, cofundadora y codirectora de Mizrahi ”Construyó la sucursal de forma brillante. Fue crucial para nosotros establecer contactos en Jerusalén Este, y probablemente fue lo único que hicimos durante los primeros meses", dice. "Trabajamos en estrecha colaboración con el ayuntamiento, los departamentos de bienestar y comunidad, y los líderes de la comunidad local. También lanzamos con éxito una página de Facebook, que ayudó a establecer nuestra credibilidad.

“Cada día siento lo importante y significativo que es el proyecto para el éxito de las niñas y su progreso.

¿Hubo algún temor por parte de las trabajadoras a unirse a un proyecto en colaboración con un municipio israelí?

Mizrahi aclara que la cooperativa no es un proyecto formal perteneciente al Estado, sino más bien un negocio independiente apoyado por algunas autoridades locales.

Esto nos beneficia. El municipio apoya los cursos de hebreo; esto no fue un obstáculo sino, al contrario, una motivación para la integración, dijo.

“En cualquier caso, nos sorprendió gratamente ver que trabajar con el municipio de Jerusalén en realidad reforzaba el proyecto en la percepción de todos: Le dio más credibilidad. También la asociación con la Institución Nacional de Seguros, que apoya el proyecto y le da publicidad, fue en general positiva para nosotros.

¿Cómo encontraron a sus primeras trabajadoras?

“Al principio, muchas de las mujeres con las que intentamos trabajar tenían miedo. Algunas no querían que se las asociara con el sector de la limpieza. Al final, fue un riesgo que asumimos; nadie sabía si tendría éxito o fracasaría. Tuvimos que buscar gente valiente que aceptara lanzarse.

¿Todas las comunicaciones con sus trabajadores son en árabe?

“No tengo elección– ninguno de nuestros trabajadores habla hebreo. Al principio llegué a un nivel decente, gracias al programa intensivo de idiomas del Shalem College, pero trabajar sólo en árabe todo el día te enseña aún más y te hace hablar con más fluidez. Así que sí, toda la comunicación se lleva a cabo íntegramente en árabe con mis trabajadores – mientras que yo suelo hablar en hebreo con nuestros clientes.”

¿Quiénes son los clientes?

“Los clientes proceden de diversos campos e industrias. Trabajamos con The Jerusalem Post, el centro deportivo YMCA, edificios de oficinas en Jerusalén, escuelas, empresas de alta tecnología y mucho más. Al principio teníamos que iniciar la mayoría de los contactos, pero hoy nos hemos hecho muy conocidos y muchos clientes oyen hablar de nosotros a sus colegas. Algunos se ponen en contacto con nosotros por nuestro valor añadido en materia social, pero muchos buscan mejorar sus servicios y trabajar con proveedores atentos y dignos de confianza que tratan el sector de la limpieza de forma diferente.

“Nuestros programas de formación de empleados que permiten a nuestros trabajadores alcanzar mayores niveles de profesionalidad y compromiso. En un sector con un índice de rotación muy elevado, la estabilidad es un bien escaso.

‘Números locos’

La demografía juega un papel crucial en Tand’si. En Jerusalén Este, sólo el 23% de las mujeres tiene algún tipo de trabajo diurno.

“Son cifras de locos”, dice la promotora de empleo. “Tres de cada cuatro mujeres están en paro. Las que llegan a buscar empleo lo hacen a una edad relativamente tardía: por encima de los 30 años. Para el 15% de nuestras trabajadoras, es su primer empleo. Deben adquirir muchas habilidades laborales que pueden parecer obvias para algunos. Éstas van desde aprender la lengua hebrea hasta habilidades cotidianas como cumplir plazos, gestionar tareas, afrontar conflictos en el lugar de trabajo e incluso aceptar críticas.

Estas lagunas pueden crear algunas situaciones tensas; sin embargo, Mizrahi explicó que la dirección de la cooperativa aprovecha estos casos para fomentar las habilidades de los trabajadores.

Realmente creemos que los conflictos son una oportunidad para mejorar nuestras habilidades. Cuando se produce un conflicto, nos aseguramos de hablarlo abiertamente con los trabajadores, aprender de él y fomentar la confianza– para capacitarlos para integrarse en el mundo laboral.

“Al final, nuestro objetivo es ayudarles a mejorar y, tal vez, a pasar a trabajos más gratificantes, ya sea en la cooperativa o fuera de ella.

¿Hay trabajadores que nunca antes habían conocido a un judío?

“Para una gran mayoría de los trabajadores, es la primera vez que se encuentran directamente con judíos. La mayoría había trabajado para jefes árabes o no había trabajado nunca. Para muchos es una sorpresa trabajar con judíos, descubrir que no son tan terribles después de todo. Algunos incluso desarrollan relaciones estrechas con clientes y personal,” dijo Mizrachi.

“Ciertamente, al principio hay choque cultural. Éste gira principalmente en torno a la apertura o franqueza de los homólogos judíos, a diferencia de su propia cultura, más conservadora en lo que se refiere a la interacción entre los sexos. Pero, por otro lado, descubren que también hay muchas similitudes entre nosotros.

Mizrahi cree que las conexiones cotidianas tienen una especie de magia. “No empezamos como una organización que promueve la asociación o la coexistencia – ése nunca fue nuestro objetivo principal. Pero conseguimos crear relaciones de confianza entre nuestros trabajadores y nuestros clientes, y esto puede afectar a círculos y familias más amplios en cuanto a cómo perciben las relaciones árabe-judías.”

¿Cómo ha afectado la guerra a su trabajo?

“Las buenas relaciones que creamos fueron especialmente importantes en los primeros días de la guerra, cuando nuestros trabajadores volvieron al trabajo más rápido que nadie en el sector. En cuanto a los demás, los primeros días de la guerra fueron un shock total para todos. A los pocos días, hicimos llamadas para ver cómo estaban nuestros trabajadores y clientes. Al cabo de una semana más o menos, hicimos todo lo posible por restablecer las relaciones laborales, y la mayoría de los clientes y trabajadores expresaron su voluntad de volver al trabajo,” dijo.

“Curiosamente, algunos de los trabajadores no tenían tanto miedo de volver al trabajo como de utilizar el transporte público, ya que había rumores infundados de linchamientos,” dijo Mizrahi. “Para nosotros era muy importante reducir los sentimientos de alienación y miedo, e incluso enviamos voluntarios judíos para que acompañaran a nuestros trabajadores desde los barrios árabes al trabajo y viceversa. Fue asombroso ver cómo la cooperación consiguió reducir las tensiones. En cuestión de días, la mayor parte de nuestro negocio volvió a la normalidad.

“El mercado de la limpieza aquí se basa en trabajadores árabes, y creo que ambas partes se dieron cuenta muy pronto de que si querían volver a la vida normal, al menos todo lo normal que puede llegar a ser, no tenían más remedio que volver a trabajar juntos. La vida es más fuerte que nada. Nuestras asociaciones están entrelazadas, y al final la vida simplemente gana,” dijo.

“Cuando creas relaciones, mantienes buenas relaciones y construyes confianza, entonces la vida gana. El mero hecho de que nuestros clientes conocieran a nuestros trabajadores y viceversa y confiaran en ellos facilitó que las relaciones laborales se reanudaran rápidamente. Al final, estas relaciones también afectan a los círculos más amplios de todo el mundo y a cómo perciben las relaciones judeo-árabes.

Gracias sociales

Mizrahi describió cómo, al principio del proceso, pensaban que los temas sociales de convivencia, derechos de los trabajadores y lucha contra la explotación serían la mayor ventaja de su negocio a la hora de comercializar hacia el exterior.

Muy pronto, descubrimos que es más una ventaja que un tema principal para nuestros clientes. Por supuesto, el sentido social contribuye, pero al final lo que cierra el trato es nuestro servicio profesional y la rentabilidad de los clientes. Y en este sentido, no nos quedamos cortos y quizá seamos incluso mejores que muchos otros contratistas.

“También tenemos otra ventaja, que gira en torno al hecho de que contratarnos puede proteger al cliente frente a la exposición legal,” explicó Mizrahi. Algunos de nuestros clientes se han visto expuestos a demandas de antiguos empleados por culpa de un contratista explotador. Según la ley, los centros de trabajo que emplean a un contratista explotador están expuestos a demandas, y en este sentido les ofrecemos plena protección.

“Además, también está la historia del servicio. Nuestros clientes consiguen trabajar con un proveedor de limpieza servicial y fiable que se preocupa por el cliente, donde los trabajadores de limpieza pronto se convierten en una parte integral del sitio.

¿Pueden compartir alguna historia de éxito con Tand’If?

Tenemos una empleada llamada Aziza. Trabajó durante más de 15 años para un contratista y no tenía derechos sociales. Recibía un recibo que decía que cobraba una pensión, pero en realidad nunca se le abrió ninguna cuenta. A los 55 años, tuvo que descubrir de repente que no había ahorrado ni un céntimo para su pensión.

“A pesar de esta traumática constatación, decidió trabajar para nosotros, y ha recuperado la confianza en el mercado después de trabajar para nosotros durante más de dos años. Su salario también ha mejorado considerablemente. Ahora sabe exactamente lo que se merece, y ni ella ni sus allegados volverán a trabajar con contratistas explotadores.

“Otra trabajadora nuestra, Kifah, fue ascendida hace seis meses dentro de la cooperativa y pronto volverá a ser ascendida al puesto de directora de operaciones en Jerusalén. Empezó como maestra de guardería en Jerusalén Este, pero en un momento dado se dio cuenta de que no recibía todos sus derechos sociales.

“Curiosamente, la primera vez que Kifah conoció a un judío fue cuando la entrevisté. Ahora describe un cambio significativo en su vida: Progresó mucho, se matriculó en cursos de hebreo y participó en todos los talleres mensuales que organizábamos. Un año y medio después, la ascendimos a supervisora e instructora de todos los trabajadores de la sucursal de Jerusalén. Interactuaba con nuestros 60 empleados, les ayudaba con sus problemas personales y era la cara de la empresa para nuestros empleados en el día a día.

“Otra empleada llamada Yasmin fue la primera trabajadora que vino a trabajar con nosotros. Vino con 38 años, 10 hijos y era su primer trabajo. Lo que la motivó es que quería tener sus propios ingresos y no depender de su marido, como es habitual en su sociedad.

“La sensación de independencia de tener tus propios ingresos y poder tomar decisiones es una experiencia que te cambia la vida”, dijo Mizrahi. “Muy pronto empezó a ganar dinero, a gestionar económicamente su hogar, a comprar cosas para los niños. Incluso sus sueños empezaron a cambiar: obtener una licencia, ampliar el ámbito de su trabajo, hacer cursos, convertirse en conductora de autobús..... Todo esto no era posible antes de que ella experimentara el trabajo, la independencia financiera y el progreso profesional.

¿Sientes un cambio en el mercado?

“Es imposible cambiar el mercado por completo, pero donde ’es posible, nos aseguramos de tratar de ayudar. Con cada nuevo trabajador, tenemos que pasar por un importante proceso de explicación de la importancia de los derechos sociales, de cómo leer una nómina, etc. Pero hoy en día parece que hay más conciencia de los derechos de los trabajadores”, dijo el empresario del empleo.

El año 2023 fue el primero en el que Tand’if terminó con un superávit pequeño pero sustancial, después de siete años de negocio. “Estos días, los trabajadores tendrán que decidir cómo quieren repartir los beneficios: ¿optarán por recibir una parte personal, o quizás hacer algo juntos con el dinero? Esto también es una experiencia fortalecedora.

¿Qué piensa cuando ve todos los progresos que ha hecho la sucursal de Jerusalén?

“Soy optimista. Por supuesto, es imposible trabajar en el ámbito de los asuntos sociales sin ser optimista, pero realmente puedo ver el cambio en la vida de cada empleado, en la visión del mundo de los clientes, en las relaciones que se forman entre trabajadores y clientes, en las percepciones que cambian para nuestros empleados hacia la sociedad judía y el mundo laboral, e incluso hacia sus familias.

“Sí, soy optimista” reiteró Mizrahi. “Jerusalén seguirá siendo compleja en los próximos años, pero las organizaciones de la sociedad civil generan esperanza y provocan un cambio real y sostenible en la vida de la gente. Y ése "es un objetivo importante que esperamos alcanzar.”■

The Jerusalem Post emplea con orgullo los servicios de la Cooperativa de Limpieza Tand’if, disfrutando de servicios de primera calidad por parte de un personal dedicado, y comprometido a ayudar a promover el cambio social, la integración y la convivencia.