Egipto: Cómo una nación antaño fabulosamente rica se sumió en una crisis financiera

En tiempos bíblicos, el patriarca Jacob condujo a su familia a Egipto, el granero del antiguo Medio Oriente, para escapar de la hambruna en Canaán. En la época romana, el valle y el delta del Nilo, enriquecidos por la crecida anual del río con lodo aluvial, se habían convertido en el granero de la capital imperial. El rey Herodes construyó un puerto artificial en Cesarea para facilitar el crucial envío marítimo de trigo a Roma. Hoy, sin embargo, el otrora fabulosamente rico país africano se ha convertido en un caso perdido económico incapaz de financiar su deuda externa de unos 165.000 millones de dólares o de alimentar a su floreciente población de 114 millones de personas.

El presidente Abdul Fattah el-Sisi arrebató el poder al líder islamista Mohamed Morsi en un golpe de Estado en 2013. Sisi y su cleptocracia militar-industrial se han inspirado en la teoría económica keynesiana para estimular el crecimiento y modernizar el país. Pero la construcción de megaproyectos para arreglar las quebradas finanzas del país ha desencadenado una caída libre de hiperinflación y devaluaciones.

Sólo en febrero, la tasa de inflación anual se disparó hasta casi el 36%, según informó la Agencia Central de Movilización Pública y Estadísticas. La libra egipcia, llamada guinea, cotizaba a 20 por dólar en fecha tan reciente como 2020. Hoy se necesitan 50 guineas para comprar un billete verde. En los últimos 24 meses, una agobiante escasez de divisas ha provocado que los precios de bienes y productos básicos se hayan más que triplicado.

Los problemas financieros inmediatos de Sisi se vieron aliviados por un reciente rescate de más de 23.000 millones de dólares proporcionado por el Fondo Monetario Internacional, el Banco Mundial y la Unión Europea. Un segundo rescate de 5.000 millones de dólares de los EAU en marzo para un visionario desarrollo urbanístico en la costa mediterránea, tras un primer tramo en febrero, ayudó a frenar la avalancha de números rojos en el Mar Rojo. El déficit neto de activos exteriores de Egipto se redujo en 17.800 millones de dólares en marzo, su segundo mes de descenso.

A pesar de la ayuda, Egipto sufre una presión crónica sobre los servicios, una burocracia hinchada, un enorme presupuesto gubernamental y déficits asombrosos. Para agravar la miseria económica de Misr’s [Egipto’s], el ataque de Hamás a Israel del 7 de octubre y la consiguiente guerra de Gaza han alejado a los turistas de la tierra de las maravillas faraónicas y los espectaculares arrecifes de coral. Los cohetes houthis dirigidos contra la navegación en el Mar Rojo han reducido los ingresos del Canal de Suez, que este año han bajado un 40% en comparación con el mismo periodo de 2023. La invasión rusa de Ucrania hace dos años ha disparado los precios del trigo y encarecido el pan, alimento básico para la mayoría de los egipcios. En vano, Egipto ha tomado medidas enérgicas contra las panaderías que no respetan los controles de precios.

¿Dónde ha invertido o despilfarrado Egipto su generosidad?

¿Dónde ha invertido o despilfarrado Egipto su generosidad? Uno de los proyectos más costosos ha sido la ampliación de la red ferroviaria de ancho estándar de 1.435 cm de la Autoridad Ferroviaria Egipcia. El sistema, el más antiguo de Oriente Medio, se remonta a la línea de 1854 entre Alejandría y Kafr el-Zayyat, en el brazo Rosetta del Nilo, y se extiende hoy a lo largo de unos impresionantes 10.500 km. Actualmente se están construyendo otros 5.500 km, incluidas líneas de alta velocidad desde Alejandría hacia el oeste hasta Mersa Matruh, desde El Cairo hacia el sur hasta Asuán y desde Luxor hacia el este hasta Safaga pasando por Hurghada.

Igualmente ambiciosos son los planes para ampliar las notoriamente atascadas autopistas del país. El ministro de Transportes, Kamel al-Wazir, que sustituyó en la cartera a Hisham Arafat tras la catástrofe ferroviaria de la estación de Ramsés en 2019, en la que murieron 25 cairotas, tiene previsto terminar 1.000 puentes, túneles y pasos elevados este año. La clave del ambicioso plan para aliviar la congestión del tráfico de El Cairo es la finalización de la reluciente nueva capital a 50 km al este de la megalópolis, cuya población se estima en más de 22.000.000 de habitantes. La hasta ahora sin nombre Nueva Capital Administrativa (NAC), presupuestada en 58.000 millones de dólares y en construcción desde hace una década, está situada justo al este de la segunda circunvalación de El Cairo. Incluye más de 30 rascacielos, el más llamativo de los cuales es la Torre Icónica, de 77 plantas, el edificio más alto de África. El Green River Park será un gran oasis urbano dos veces mayor que el Central Park de Nueva York.

Además de estos grandes proyectos de infraestructuras, Egipto también ha ido puliendo su patrimonio cultural. En 2022, el Ministerio de Turismo y Antigüedades puso en marcha la Ruta de la Sagrada Familia, que reúne unas 25 paradas a lo largo de la famosa ruta que siguieron Jesús, María y José para escapar de la ira del rey Herodes. El año pasado, el Gobierno restauró la sinagoga medieval de Ben Ezra en Fostat (El Cairo Antiguo), sede de la Geniza de El Cairo.

Este verano se inaugurará oficialmente el Gran Museo Egipcio de Guiza, cuya apertura se viene retrasando desde hace tiempo, aunque aún no se ha anunciado fecha. Tras veinte años de preparación, el GEM se encuentra actualmente en un periodo de apertura suave, con una sección del recinto de 81.000 metros cuadrados abierta para visitas guiadas limitadas. Considerado el mayor complejo museístico arqueológico del mundo, el GEM albergará más de 100.000 objetos. En él se expondrán los tesoros descubiertos en la tumba de Tutankamón en 1922.

Las posesiones funerarias del rey Tut

El Museo Egipcio de la plaza Tahrir, en el centro de El Cairo, era un vestigio irremediablemente inadecuado de la dominación colonial británica. Allí, hace una década, deambulé con una sobrecarga sensorial mirando embobado la Cueva de las Maravillas de Aladino. Como guiado por la divina providencia, o tal vez por Ra o Isis, tropecé con la Estela de Merneptah, una inscripción de granito negro de tres metros de altura del faraón del Nuevo Reino, fechada hacia 1208 a.C. y descubierta en Tebas por el arqueólogo pionero Flinders Petrie en 1896.

Con una ironía que rivaliza con el poema "Ozymandias", escrito por Percy Bysshe Shelley en 1817, la línea 28 de la estela reza: "Israel ha sido asolado; su semilla ya no existe"

Con una ironía que rivaliza con el poema "Ozymandias", escrito por Percy Bysshe Shelley en 1817, la línea 28 de la estela reza: "Israel ha sido asolado; su semilla ya no existe".