Judíos deportistas: Auge, caída y auge del "judío musculoso"

Ese viejo chiste estaba equivocado. El libro de los logros deportivos judíos es, de hecho, bastante grueso... y fascinante.

“En muchos sentidos, el desarrollo de los deportes judíos refleja las realidades de la vida judía en los últimos 120 años,” dice Osnat Zur, directora del Museo Mundial del Deporte Judío Iris Smith, en el campus Kfar Hamaccabiah de Ramat Gan’.

El innovador museo del siglo XXI, inaugurado durante la 22ª Macabeada de 2022, muestra un aspecto poco reconocido del desarrollo de la identidad judía y el sionismo. 

“En esencia, el museo cuenta no sólo la historia del deporte judío, sino la de los judíos en general en el siglo XX,” afirma Zur. “Nos embarcamos en un viaje a través del tiempo, vemos cómo surgieron los movimientos nacionalistas en todo el mundo, cómo las primeras Macabeadas ofrecieron una visión, a través del desastre del Holocausto ”del que los deportes judíos tardaron décadas en recuperarse ”la masacre de Múnich, y hasta el 7 de octubre.”

Una visita a la exposición interactiva, apta tanto para niños como para adultos, pone en perspectiva los logros deportivos judíos. El museo de 1.500 metros cuadrados, diseñado por la empresa israelí Breeze Creative, presenta la historia y el patrimonio de los deportes judíos a través de más de 1.000 objetos raros, vídeos y exposiciones. 

La cronología del museo comienza en 1890 con la creación del primer club deportivo judío en Constantinopla (Turquía) en torno a un equipo de esgrima. Después, el famoso discurso de Max Nordau en la segunda Conferencia Sionista de Basilea (Suiza) en 1898 provocó el nacimiento de docenas de clubes deportivos judíos en toda Europa, y el deporte judío floreció a principios del siglo XX. La asociación matriz del club de fútbol fue la mayor organización deportiva del mundo en su época, con más de 5.000 socios y una amplia oferta de actividades deportivas.

Los deportes judíos, especialmente la esgrima y el boxeo, prosperaron en Europa hasta que el nazismo asomó su malvada cabeza. Las exposiciones del museo muestran el aumento del antisemitismo en Europa, con la prohibición gradual de competir a los atletas y equipos judíos. La sección cronológica dedicada a 1933-39 se titula "De campeones a víctimas".

Hitler vio los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 como una herramienta de propaganda y el mundo aceptó sus condiciones, como explica uno de los vídeos (en el idioma que elija). Los carteles en las entradas del estadio olímpico decían “Prohibida la entrada a perros y judíos.” 

La entonces campeona del mundo de natación Judith Deutch se negó a representar a Austria, hizo aliá en su lugar, y falleció en 2004 tras una vida llena de significado en Israel. No obstante, cabe señalar que otros judíos compitieron en los Juegos Olímpicos y se vieron obligados a saludar a Hitler.

Hakoah Viena no pudo sobrevivir al Anschluss del 11 al 13 de marzo de 1938, cuando Alemania nazi se anexionó la vecina Austria, y el club se disolvió en 1941, para volver a establecerse después de la Segunda Guerra Mundial a una escala modesta.

Mientras tanto, a medida que más inmigrantes judíos llegaban al Israel pre-estatal, surgían los sindicatos deportivos locales Maccabi, Hapoel y Beitar, cada uno con sus propias afiliaciones políticas y patrocinadores. Yosef Yekutieli, que más tarde fundaría la Asociación Israelí de Fútbol y el Comité Olímpico de Israel, tuvo la visión inconformista de celebrar unas Olimpiadas judías en 1932, y anunció el acontecimiento recorriendo Europa en motocicleta. Unos 470 competidores acudieron a los Juegos inaugurales de Tel Aviv aquel año. En las segundas Macabeadas de 1935, unos 1.200 atletas compitieron en un estadio y una piscina especialmente construidos para la ocasión. Luego vino la guerra.

La tercera Macabiada, en 1952, fue un evento pequeño y triste que se conoció como la “Macabiada del renacimiento” – un axioma que se repetirá en el evento de 2025. Desde entonces, los Juegos cuadrienales han atraído cada vez a más atletas judíos (y algunos no judíos) por millares, ganándose el apodo de “el segundo mayor acontecimiento deportivo del mundo” (en cuanto a número de atletas que compiten) después de los Juegos Olímpicos. Las Macabeadas tienen un significado que va más allá del deporte. Entre los dignatarios que asistieron a la última ceremonia de apertura se encontraba el Presidente de EE.UU. Joe Biden.

Documentar el pasado

La necesidad de un museo que documente el auge, caída y resurgimiento de los deportes judíos se ha hecho más evidente a medida que más atletas judíos han dejado su huella en la escena mundial.

Es cierto que los judíos no han dejado su huella de la misma manera que lo han hecho, por ejemplo, en el Premio Nobel, pero la lista de leyendas deportivas judías, desde el padre del boxeo científico en el siglo XVIII, Daniel Mendoza, pasando por la leyenda del béisbol Sandy Koufax, hasta el nadador Mark Spitz, ganador de múltiples medallas de oro, es más amplia de lo que se cree.

“En la última década se había hablado más de la creación del museo”, afirma Zur. “Luego llegó una generosa donación de Iris Smith que permitió que el proyecto siguiera adelante.

Se eligió a Orit Engelberg-Baram como conservador de contenidos, se reunió un comité de destacados deportistas e historiadores del deporte... luego estalló la pandemia, y todo se paró.“Al final, esto funcionó realmente para nuestro bien,” dice Zur. “Las actividades externas del Maccabi se detuvieron, liberando de repente tiempo y recursos para este proyecto en un nuevo edificio en construcción en el emplazamiento del antiguo museo.

(El emplazamiento de las Macabeadas de Kfar albergaba anteriormente un rincón encantador, aunque algo envejecido, llamado Museo Deportivo Pierre Gildesgame Maccabi, fundado en 1982, con un archivo y exposiciones sobre judaísmo, sionismo y deporte) 

El museo cuenta con guías que hablan inglés, español y hebreo. Hasta ahora han pasado por él más de 40.000 visitantes, principalmente grupos escolares y de jubilados israelíes y grupos judíos como Taglit-Birthright y Masa, pero también – algo sorprendente – muchos turistas individuales no judíos. “Quieren comprender la esencia de este país, y el deporte forma parte de ello,” explica Zur, antiguo emisario de los Jóvenes Macabeos en Estados Unidos y actual director del Departamento de Educación de las Macabeadas”

“No es fácil ser deportista judío hoy en día,” señala. “Los atletas judíos de todo el mundo temen cada vez más identificarse con Israel.” 

Aún más sus colegas no judíos, en un momento en que ser pro-palestino se considera cool. 

En pocos días del 7 de octubre, la Unión Mundial Maccabi lanzó su proyecto Sportspeakup, reclutando a más de 150 deportistas destacados de todo el mundo – entre ellos 15 ex jugadores de baloncesto de la NBA no judíos – que grabaron mensajes en las redes sociales pidiendo la liberación de los rehenes israelíes. 

Pero no fue fácil. 

“Aunque se trata de una cuestión humanitaria y no política, muchos de los deportistas con los que nos pusimos en contacto dijeron que tenían miedo de participar. No querían enfrentarse a los gritos antisemitas de los hinchas en sus partidos", explica Zur.

Victoria del deporte sobre el mal

Mientras la sociedad israelí se recupera lentamente del trauma, la primera exposición temporal del museo, prevista para julio, se centrará en el 7 de octubre y el deporte. Muchos deportistas murieron ese día", suspira Zur. “Hubo historias desgarradoras, una reacción desigual del mundo del deporte ante el acontecimiento y más antisemitismo en el deporte.”

La exposición relatará la historia del deporte israelí a través del espejo del 7 de octubre, centrándose en las victorias deportivas de este año tan difícil en la historia del país. Los visitantes pasarán por tres recorridos que combinan los sonidos de la guerra y el rugido de la victoria, entre el campo de batalla y el campo de deportes.

El primer recorrido describe la realidad de los representantes del deporte israelí desde el 7 de octubre, la humillación y el ostracismo a los que se enfrentan junto con el apoyo y el aliento, y sus victorias en el campo de deportes. En el centro de esta parte de la exposición estará la histórica medalla de oro del gimnasta israelí Artyom Dolgopiat, conseguida en los Campeonatos del Mundo el 7 de octubre a las 14:00 hora de Israel. La segunda pista recordará a los atletas asesinados o heridos el 7 de octubre y la guerra subsiguiente, mientras que la tercera contará la historia de los aficionados desaparecidos que nunca volverán a vestir los colores de su equipo. 

Las tres pistas convergerán para celebrar la victoria del deporte sobre el mal  los Juegos Olímpicos de París en julio de 2024 contarán con la mayor delegación israelí de la historia, y las Macabeadas de 2025 parece que serán las mayores de la historia. Esta exposición transmitirá dos mensajes principales. A la judería mundial: “No estás solo" y a la comunidad deportiva mundial, "Más que nunca", con cifras récord de participantes en los próximos Juegos Olímpicos y Macabeos. ■

Mantenerse en el mapa

Durante décadas, la participación en la escena mundial fue el sueño de todo atleta israelí. Nadie hablaba de ganar, hasta que en 1977 el Maccabi de Tel Aviv conquistó su primera Copa de Campeones de Europa de baloncesto. Aquel partido se recuerda sobre todo por la profética exclamación del capitán Tal Brody tras el partido: "Estamos en el mapa y vamos a seguir estándolo, no sólo en el deporte, ¡sino en todo! un eslogan que se ha convertido en parte de la cultura israelí.

“El deporte israelí en general sigue mejorando, incluso en este duro periodo, afirma Brody, que ahora tiene 80 años. En los últimos meses hemos visto logros internacionales en judo, gimnasia, natación, windsurf, taekwondo e incluso kick boxing.

Es hora de dar la cara, incluso en deportes que no ocupan los grandes titulares, explica Brody, que hizo aliá desde Trenton, Nueva Jersey, en 1966, renunciando a una incipiente carrera en la NBA.

Aún lejos de ser una potencia deportiva, Israel está empezando a dejar su huella en la escena mundial. Brody lo atribuye a un cambio cultural: "Aquí hay mucha más actividad física que en el pasado. Las autoridades comprenden mucho mejor la importancia de las instalaciones deportivas, y ahora nuestras ciudades tienen carriles bici, y los parques están llenos de corredores.

“Los israelíes se despiertan tristes hoy en día. Muchos han perdido a seres queridos o tienen soldados en el frente. Con todo el dolor, a medida que avanza el día el deporte les da ánimo y orgullo. Nuestros atletas tienen que salir al mundo, donde la gente no entiende la situación, donde se oyen falsos relatos y hay un ambiente antisemita. Pero el pueblo de Israel cree en el país, y nuestros deportistas también lo sienten. Incluso mientras la guerra hace estragos, nuestros atletas ocupan los primeros puestos en competiciones en lugares como Qatar y Tashkent, compitiendo orgullosos con la estrella de David en sus uniformes.