Cuando el rey Jorge V 'conoció' al fundador de su cerveza más famosa, en muros de Jerusalén

El rey Jorge V de Gran Bretaña, que dio nombre a una de las principales calles de Jerusalén y Tel Aviv y falleció en 1936, acaba de enviar saludos a sus contemporáneos a través de carteles murales.

Expertos de la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA) han identificado en las paredes de un edificio de Jerusalén escudos de armas de la realeza británica y otros miembros de la nobleza de principios del siglo XX. Anunció el lunes que los hallazgos se mostrarán al público en la nueva exposición “Entre los símbolos” en la Casa de la Calidad de Jerusalén.

Los expertos de la IAA crearon un modelo de investigación original, cartografiando e identificando escudos de armas en las paredes del hospital. Otros personajes históricos británicos famosos fueron el fundador de la emblemática cerveza irlandesa, Edward Cecil Guinness, Primer Conde de Iveagh, filántropo angloirlandés y hombre de negocios que dirigió el negocio cervecero homónimo de su familia, lo que le convirtió en el hombre más rico de Irlanda en aquella época. Es muy admirado por su construcción de viviendas asequibles en Londres y Dublín a través de fideicomisos benéficos.

“Cada piedra de Jerusalén cuenta una historia"

Mientras examinaba cuidadosamente los escudos de armas dejados por las familias británicas de élite que ayudaron a ampliar el edificio, el fotógrafo del IAA Shai Halevy y el arqueólogo Michael Chernin descifraron momentos históricos de uno de los primeros edificios hospitalarios de la Jerusalén moderna, que ahora alberga la Jerusalem House of Quality, convertida en centro de exposiciones de arte y cultura. La amplia estructura establecida para este hospital domina directamente el valle de Hinnom y se alza frente al monte Sión, cerca de las murallas de la Ciudad Vieja. En la ceremonia que se celebrará allí, se abrirá una nueva exposición gratuita para todos los visitantes hasta el 2 de julio, con el apoyo financiero de la Fundación Jerusalén y otros donantes. En el acto se presentarán todos los escudos y los resultados de las investigaciones del equipo.

El hospital oftalmológico británico fue fundado en 1882 por la Orden de San Juan, que se consideraba continuadora de la antigua orden hospitalaria de los cruzados. Esta institución, única en su género en aquella época, desempeñó un papel clave en el tratamiento de las enfermedades oculares que entonces eran frecuentes en Tierra Santa y Jerusalén y atendía a todo aquel que necesitara ayuda. Los pacientes llegaban de todo Oriente Próximo. Durante el Mandato Británico, el hospital se amplió considerablemente y se añadió un ala al otro lado de la carretera de Hebrón.

La ampliación fue posible gracias a las generosas contribuciones de la realeza y empresarios británicos, muchos de ellos miembros de la Orden de San Juan. Como muestra de agradecimiento por apoyar esta construcción, se adosaron a las paredes decenas de escudos de armas individuales.

LOS TUMULTOSOS acontecimientos de la Primera Guerra Mundial y la Guerra de Independencia de Israel de 1948 dejaron sus huellas en distintas partes del complejo. Con el paso de las décadas, se asignaron distintas funciones a los diferentes elementos del edificio; el ala oriental se convirtió en el Hotel Monte Sión, mientras que el ala occidental pasó a ser la Casa de Calidad de Jerusalén. Con el paso del tiempo, el público olvidó la existencia y la identidad de estos escudos de armas, y muchos fueron dañados o destruidos.

Recientemente, los dos investigadores del IAA – a los que se unió la ilustradora y artista Anastasia Prokofieva – lograron descifrar los escudos de armas restantes. Identificaron 18 de las 23 insignias visibles que habían pertenecido a la nobleza británica.

Entre los escudos figuran los creados para el rey Jorge V (que gobernó de 1910 a 1936); el general de división Aldred Lumley, décimo conde de Scarbrough (que vivió de 1857 a 1945); Edward Cecil Guinness (de 1847 a 1927); el arquitecto especializado en edificios de gran altura Henry Busis (de 1881 a 1965); y el constructor naval Henry Grayson (de 1865 a 1951). Entre los demás escudos figura el del aristócrata judío Sir Edward Stern (1854-1933), tío de la filántropa Vera Salomons, fundadora del Museo L. A. Mayer de Arte Islámico de Jerusalén.

Dr. Amit Re’em, arqueólogo regional del IAA en Jerusalén, comentó: “Estos muros siguen hablándonos y revelándonos la historia de Jerusalén’. Durante el importante proyecto de renovación del hotel Mount Zion, en curso, apareció de repente una inscripción atribuida a John Mason Cook, gran colaborador del hospital. Él y su padre fueron los fundadores de la primera empresa moderna de viajes y turismo del mundo, que aún existe hoy en día – la afamada Thomas Cook & Son. Explorando las otras habitaciones abandonadas del antiguo hospital se descubrió otra dedicatoria – de una mujer llamada Genevieve Watson que había sido una conocida personalidad de Jerusalén y generosa benefactora y dedicó el resto de su vida y su riqueza al servicio del hospital’

El equipo del IAA también descubrió una piedra con una misteriosa inscripción fundida en el valle de Hinnom, bajo el hotel. Resulta que se trataba de la piedra angular del hospital. “Para nosotros, la arqueología no se detiene en la antigüedad; éstos son hallazgos relativamente modernos. Pero además de nuestras otras responsabilidades, estamos investigando lo que se convertirá en arqueología en el futuro,” dijo Re’em.

Los resultados de las investigaciones del IAA, que incluyen fotografías de los escudos, reproducciones en color de cada uno de ellos, esbozos biográficos de cada propietario, junto con nuevos hallazgos arqueológicos del yacimiento y otros descubrimientos, se mostrarán en la exposición.

Según el director general del IAA, Eli EscuZido, “cada piedra de Jerusalén cuenta una historia. Nuestros investigadores revuelven cada piedra “literal y figurativamente” para descubrir la fascinante historia de Jerusalén, en todas sus expresiones y culturas.