Viajes grupales a Israel, experiencia poco frecuente para estudiantes judíos

La estudiante de Cornell, Amanda Silberstein, fue invitada a testificar en el Congreso después de que Cornell se viera obligada a cancelar clases debido a amenazas de muerte contra sus estudiantes judíos.

“En las últimas semanas, he visto cómo mi campus se convierte en un nido de hostilidad, odio y violencia, un cambio que me recuerda dolorosamente al vitriolo y terror que mi abuelo sufrió en la década de 1930. ¿Cómo se siente saber que las personas que se sientan a mi lado en clase, o incluso profesores titulares que imparten la clase, estarían dispuestos a desechar su barniz de civilidad y participar o aplaudir un violento pogromo contra los judíos, a quienes aplaudirían y se sentirían exaltados al ver mi propia impotencia, abuso, incluso violación y asesinato? Lo único que se interpone entre el pueblo judío y la aniquilación es Israel”, escribió.

Los incidentes antisemitas están lamentablemente en aumento en muchos campus universitarios en toda América del Norte. Una encuesta de la ADL mostró que los estudiantes judíos se sienten significativamente menos seguros desde el 7 de octubre, con un 73% de estudiantes universitarios judíos habiendo experimentado o presenciado antisemitismo. Los estudiantes judíos han reportado sentirse amenazados e inseguros.

La encuesta nacional de estudiantes universitarios estadounidenses encontró que antes del 7 de octubre, el 67% de los estudiantes judíos se sentían físicamente seguros en el campus; después del 7 de octubre, solo el 46% se sentía físicamente seguro. Antes del 7 de octubre, el 66% se sentía emocionalmente seguro, en comparación con solo el 33% desde entonces.

Si bien abordar las causas fundamentales del antisemitismo debe seguir siendo una prioridad, también debemos empoderar a los estudiantes judíos para que respondan a este clima de miedo.

Hay muchas formas de ayudar a estos estudiantes. La investigación ha demostrado durante años que ninguna otra experiencia de inmersión, relativamente corta, tiene tanto impacto como una experiencia grupal en Israel. Al ser atacados desde todas partes, los estudiantes judíos necesitan de manera urgente la rara experiencia de colegas y apoyo.

Un estudio de la Universidad de Brandeis sobre el impacto a corto y largo plazo de los viajes de Birthright Israel encontró que una forma comprobada de fortalecer el orgullo y la autoconfianza de los estudiantes judíos es alentarlos a visitar, estudiar o ser voluntarios en Israel. Las oportunidades para tomar un descanso del ambiente amenazante de la universidad pueden tomar la forma de un viaje de 10 días de Birthright o una experiencia inmersiva de Onward, un período de voluntariado, un semestre completo en una universidad israelí, un programa de verano o un año entero. Estas experiencias permiten a los jóvenes judíos conectarse con la tierra natal y obtener perspectiva sobre la larga historia de la perseverancia y la fortaleza judía.

Más orgullo en la identidad judía

Los estudiantes que pasan tiempo en Israel regresan a sus campus en América del Norte con un renovado sentido de orgullo en su identidad judía y en su relación con la única nación judía en el mundo. Se sienten más arraigados en sus raíces después de pasar tiempo en Israel, conocer a sus pares y aprender sobre el país de primera mano. Esto les da la confianza para hablar en contra del antisemitismo y el antisionismo cuando se encuentran con ello.

Además, al forjar relaciones personales con una diversidad de israelíes, los estudiantes de la diáspora adquieren una apreciación por las muchas facetas del estado moderno. Llegan a comprender que Israel no se trata solo de conflictos, sino también de cultura, diversidad, democracia y mucho más. Con esta perspectiva matizada, los estudiantes están mejor preparados para participar reflexivamente en los debates del campus sobre el conflicto palestino-israelí en lugar de reaccionar defensivamente.

Por supuesto, pasar tiempo en Israel no es una panacea. Las experiencias significativas en Israel brindan a los jóvenes la fortaleza para enfrentar el antisemitismo con seguridad en sí mismos en lugar de miedo.

Incluso en tiempos de guerra, Israel sirve como una fuente de fortaleza, preparando a los estudiantes para abogar confiadamente por sí mismos y su comunidad al regresar al campus. No hay mejor manera de garantizar que los estudiantes judíos se sientan más seguros y protegidos en entornos universitarios hostiles que visitando Israel.

El escritor es el CEO internacional de Birthright Israel.