Autopista Israel-Irak: Del sueño improbable a una posible realidad

Imagina alquilar un coche en Tel Aviv y emprender un pintoresco viaje por carretera a través de Siria hasta Iraq. En el camino, pasas por prósperas ciudades bulliciosas con lugareños amigables, floreciendo gracias a miles de millones de dólares en comercio entre el Mar Mediterráneo y el interior del Medio Oriente. 

Al cruzar la una vez sellada frontera en Majdal Shams en los Altos del Golán israelí, ahora uno de los pueblos más ricos del mundo, llama tu atención un oleoducto en construcción. Se serpentea desde el Kurdistán iraquí hasta el Puerto de Haifa, transformando el norte de Israel en un importante centro de comercio que rivaliza con el Canal de Suez.

En ambos lados de la frontera, entre paisajes impresionantes y ruinas antiguas, grupos de turistas, bulliciosos mercados y el sonido de la construcción anuncian una era de prosperidad habilitada por un acuerdo histórico que permite que bienes y personas se muevan libre, segura y confiablemente entre Israel y la región más amplia en la misma autopista por la que estás viajando.

Este corredor comercial no solo beneficiaría a Israel y a sus vecinos; también mejoraría significativamente la seguridad económica global y la resistencia de la cadena de suministro. Al crear competencia con rutas de tránsito como el Canal de Suez y el corredor propuesto pero temporalmente detenido que conectaría el Mediterráneo con el Océano Índico a través de Israel, Jordania, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, un proyecto de este tipo agregaría redundancia a la infraestructura crítica.

¿Qué significa esto para la región?

Más conexiones regionales significan costos más bajos, mayor equidad económica y menor vulnerabilidad a las interrupciones de la cadena de suministro, resultados de enorme importancia para la seguridad nacional de EE. UU. en un mundo multipolar.

Esta visión puede parecer un sueño lejano. Sin embargo, décadas de dinámicas geopolíticas cambiantes y los logros militares decisivos de Israel contra Irán y su "eje de resistencia" —que culminaron con la caída del régimen de Assad— han creado una oportunidad sin precedentes para su realización. Al aprovechar los lazos con los drusos sirios y fomentar la colaboración con los aliados kurdos de Israel, la base para este corredor puede comenzar a tomar forma.

Los DRUSOS de los Altos del Golán israelí, una vez leales al gobierno sirio, se han integrado cada vez más en la sociedad israelí. Este cambio, impulsado por la brutal guerra civil y la devastación económica de Siria, fue acelerado aún más por la masacre de Hamas el 7 de octubre y los posteriores ataques de Hezbollah a pueblos drusos como Majdal Shams. En un incidente escalofriante, siete niños drusos fueron asesinados mientras jugaban al fútbol, lo que llevó a la comunidad a abrazar a Israel en busca de seguridad y estabilidad.

Separados de sus familiares sirios desde 1967, los drusos sirios ahora habitan en ambos lados de la frontera israelí-siria. Alejados del régimen de Assad, enfrentan amenazas existenciales de facciones rebeldes islamistas, que ven a los drusos como herejes y buscan dominar la región fronteriza para ataques contra Israel. Los líderes drusos sirios han estado presionando cada vez más a Jerusalén para obtener protección, reconociendo a Israel como su mejor esperanza de supervivencia. Proteger a los drusos no es solo una obligación moral, sino una imperativa de seguridad nacional para Israel.

Para defender sus comunidades en el terreno, los drusos se han aliado con los kurdos de Siria, quienes controlan la región kurda semi-autónoma y relativamente estable en el norte de Siria. Renombrados por su destreza militar y sus valores liberales, los kurdos jugaron un papel fundamental en la derrota del ISIS con el apoyo de la coalición. Sus combatientes femeninas se han convertido en símbolos globales de resistencia al extremismo.

En el vecino Irak, los kurdos, socios de larga data de Israel, siguen estando sin acceso al mar y económicamente sofocados por Bagdad y Ankara. Durante años, Israel fue el mayor importador de petróleo kurdo de Iraq, pero el cierre del oleoducto de Ceyhan por parte de Turquía ha dejado a la región en un limbo económico. Una ruta comercial directa a través de Siria hacia Israel abriría mercados globales para los kurdos, ofreciendo líneas económicas y fortaleciendo su autonomía. Los kurdos de Iraq han resistido la influencia iraní cuando esta era más fuerte; no hay duda de que lo volverían a hacer.

Sin duda, esta visión enfrenta obstáculos inmensos. Actualmente no hay una carretera a través del corredor propuesto. Construir una costaría aproximadamente $30 mil millones y requeriría una importante inversión internacional, probablemente con el respaldo de Estados Unidos. Se necesitaría resolver las disputas internas kurdas y los sistemas de patrocinio ligados al comercio transfronterizo y a los ingresos petroleros. Sobre todo, primero se tendrían que establecer las condiciones de seguridad necesarias para la construcción.

Sin embargo, el retorno potencial de la inversión supera con creces estos desafíos. Al conectar Israel con el Kurdistán iraquí, el corredor fomentaría la resiliencia económica, reduciría los riesgos en la cadena de suministro y estabilizaría la región. La experiencia de Israel en el desarrollo de infraestructuras, junto con sus comprobadas capacidades de seguridad, lo posicionan de manera única para liderar este esfuerzo.

El FUTURO de Siria es incierto. Un gobierno unido dominado por suníes podría vetar el proyecto. Sin embargo, es más probable que Siria se fragmente en regiones autónomas, creando oportunidades para acuerdos localizados con los drusos y kurdos.

Irán sin duda se opondrá a este proyecto. Sin embargo, las acciones militares decisivas de Israel han debilitado severamente las redes de procuración iraní en Siria, Líbano e Irak. Los kurdos han resistido durante mucho tiempo el avance iraní y siguen siendo socios confiables en la contrarrestación de la agresión de Teherán.

La oposición de Turquía a la autonomía kurda es un desafío de larga data. Sin embargo, el deterioro de las relaciones de Ankara con Israel y los beneficios económicos del corredor podrían eventualmente mitigar sus objeciones. Los estados del Golfo, que han fortalecido lazos con Israel, también podrían ejercer influencia sobre Turquía y las facciones suníes en Siria para facilitar la cooperación.

La amenaza más inmediata es el potencial de que extremistas sunitas dominen la frontera de Siria con Israel. Jerusalén debe actuar rápidamente para prevenir este escenario. Proteger a los drusos sirios es crucial no solo por razones humanitarias, sino también para preservar la oportunidad estratégica de un corredor comercial.

Este proyecto traería beneficios significativos a la comunidad global, creando nuevas rutas comerciales que reducen la dependencia de puntos críticos como el Canal de Suez. Diversificar las cadenas de suministro reduciría costos, aumentaría la eficiencia y disminuiría los riesgos de interrupciones. Para Estados Unidos, estabilizar las regiones kurdas de Siria y contrarrestar la influencia iraní se alinea con objetivos estratégicos más amplios. Al invertir en esta iniciativa, América puede mejorar su posición en el Medio Oriente mientras promueve la estabilidad económica y la seguridad.

Si bien un puente terrestre a Iraq puede parecer improbable, Israel tiene un historial de lograr lo imposible. Desde la innovación agrícola pionera hasta convertirse en un centro tecnológico global, Israel ha convertido consistentemente la visión en realidad.

Los drusos y kurdos, aliados probados que comparten los valores y enemigos de Israel, tienen la clave para este proyecto transformador. Los beneficios económicos, de seguridad y geopolíticos resonarían en toda la región y el mundo, fomentando la prosperidad y estabilidad por generaciones.

Como dijo famosamente Herzl, "Si lo quieres, no es un sueño". Israel, Estados Unidos y la coalición druso-kurda tienen la oportunidad de convertir este sueño en realidad. El momento de actuar es ahora.

El escritor es un empresario tecnológico estadounidense; activista pro-Israel galardonado; ha trabajado en el nexo entre la política estadounidense y la política exterior durante más de 15 años, incluido AIPAC; tiene fuertes lazos con Kurdistán iraquí y con la comunidad drusa siria de Israel en los Altos del Golán; y ha pasado la mayor parte del último año viviendo en Israel.