¿Cómo se puede mejorar la salud de los dueños de mascotas sin hogar y sus compañeros?

Uno de cada 10 personas sin hogar en los Estados Unidos tiene un perro que los acompaña a todas partes. Aunque los animales carecen de una cama cálida, un suministro constante de comida, atención médica regular y entornos familiares y estables, tienen un vínculo cálido con sus dueños y lugares infinitos para oler. 

Existe poca información sobre estrategias específicas de intervención para mejorar la salud de las personas sin hogar y sus mascotas, quienes a menudo son la única fuente de amor incondicional o compañía en su vida. Pero ahora, investigadores en Texas han llevado a cabo un estudio que revela cinco formas comunes en las que se puede mejorar la salud de los dueños de mascotas sin hogar y sus perros. 

El Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos ha estimado que 582,500 estadounidenses están sin hogar sin un lugar cálido y seguro para dormir cada noche. Las causas de la falta de vivienda son complejas y a menudo incluyen trauma, dificultades financieras, enfermedades físicas o mentales, violencia familiar o abuso de sustancias.

El estudio, recién publicado en la revista Human-Animal Interactions bajo el título "Explorando Estrategias para Dueños de Mascotas que Experimentan la Falta de Vivienda: una Revisión Rápida Exploratoria", encontró que las formas más comunes en las que las personas sin hogar y sus mascotas son apoyadas para llevar vidas más saludables incluyen clínicas veterinarias gratuitas, participación en clínicas humanas/animales, reducción del estigma, relaciones interdisciplinarias y alojamientos aptos para mascotas.

Los autores principales, la Dra. Michelle Kurkowski de la Escuela de Salud Pública de la Universidad del Centro de Ciencias de la Salud de Texas (UTHSC) en Houston, quien actualmente es Oficial de Medicina Veterinaria para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, y el Prof. Andrew Springer de UTHSC, afirmaron que la investigación sobre personas sin hogar y sus mascotas mostró una significativa heterogeneidad, pero recalcan que se necesita intervención para recomendar las mejores prácticas de intervención.

Sugieren que las clínicas humanas/animales conjuntas y las colaboraciones interdisciplinarias serían útiles para evaluar intervenciones y mejorar los resultados de salud.

Por ejemplo, un estudio de 2022 que investigó a 44 dueños de mascotas sin hogar en Seattle encontró que el 61% de los encuestados estaban interesados en la atención médica para sus mascotas, en comparación con el 43% para ellos mismos. Además, el 86% afirmó que asistirían a una clínica conjunta de salud veterinaria/humana.

"La investigación ha demostrado que los animales de compañía son una fuente de amistad y seguridad física, y las personas sin hogar con mascotas reportan tasas significativamente más bajas de depresión y soledad en comparación con quienes no tienen mascotas", dijo Kurkowski.

"Estudios muestran que los dueños de mascotas que viven en la calle también enfrentan desafíos únicos para cuidar tanto de ellos mismos como de sus animales de compañía. Por ejemplo, a menudo se ven obligados a elegir entre encontrar un lugar donde quedarse y mantener a sus mascotas con ellos.

Los investigadores concluyen que un paquete de atención más completo y efectivo para las personas sin hogar y sus mascotas requerirá los esfuerzos combinados de proveedores de atención médica, trabajadores sociales, trabajadores de bienestar animal y organizaciones gubernamentales y sin fines de lucro para desarrollar soluciones innovadoras a los desafíos que enfrenta actualmente esta población."