El mejor mes para que niños reciban vacunas contra la gripe es octubre

La tasa de israelíes que reciben sus vacunas anuales contra la gripe es muy baja, aparentemente porque están cansados de las múltiples vacunas contra el COVID-19 (y otras alrededor del mundo). Como resultado, más de 700 israelíes, incluyendo niños, están ahora hospitalizados debido a complicaciones de la gripe, y algunos de ellos incluso están en cuidados intensivos.

Ahora, un primer análisis a gran escala en Boston sobre el momento óptimo para recibir vacunas contra la gripe indica que octubre es el mejor mes para que los niños sean vacunados contra la gripe. El estudio de 800,000 visitas a pediatras identificó relaciones entre el mes de nacimiento de los niños, el calendario de exámenes físicos anuales y el momento de la vacunación.

Los niños nacidos en octubre tienen más probabilidades de ser vacunados contra la gripe en octubre y son menos propensos a ser diagnosticados con influenza, según los resultados del primer estudio a gran escala sobre el momento óptimo para la vacuna contra la gripe.

"Existen muchas variables cuando se trata del momento y la gravedad de la temporada de gripe o del riesgo de una persona de enfermarse, y muchas de ellas están fuera de nuestro control", dijo el profesor de política de salud Anupam Jena del Hospital General de Massachusetts, y autor principal del estudio y el profesor de cuidados intensivos Christopher Worsham del Hospital General de Massachusetts. "Una cosa sobre la que tenemos algo de control es el momento de la vacuna", dijo Jena, "y parece que octubre es de hecho el mejor mes para que los niños se vacunen contra la gripe."

Miles de hospitalizaciones y muertes relacionadas con la gripe

El mes pasado, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. informaron de más de 150,000 hospitalizaciones y 9,400 muertes debido a la gripe en el momento del informe y señalaron que la alta demanda de atención hospitalaria por la gripe ha contribuido a una capacidad hospitalaria tensa en algunas partes del país. En la última década, casi 200 niños estadounidenses han muerto de influenza cada temporada de gripe. A lo largo de los años, la mayoría de los niños que mueren no están completamente vacunados contra la gripe.

Parte de la razón por la cual el momento de la vacuna es complicado es la forma en que el sistema inmunológico responde a la vacuna. Si una persona recibe la vacuna demasiado temprano, su inmunidad puede desvanecerse cuando la temporada de gripe llega a su pico. Si esperan demasiado, su cuerpo puede no tener tiempo suficiente para desarrollar una inmunidad lo suficientemente fuerte como para protegerse contra el nivel máximo de infecciones.

Las recomendaciones de salud pública en los Estados Unidos han promovido desde hace mucho tiempo las vacunas contra la gripe en septiembre y octubre, pero Jena dijo que nunca se ha realizado un ensayo clínico aleatorizado para probar el mejor momento ni un esfuerzo a gran escala para ver qué tan probable es que las personas que se vacunan en otros meses se enfermen. Cuando Jena estaba en una reunión a finales del verano de 2022, mencionó que su brazo estaba adolorido por recibir la vacuna contra la gripe. Un colega le preguntó si estaba preocupado por su inmunidad disminuyendo antes de la temporada de gripe.

"No se me había ocurrido comprobar si un mes u otro podría marcar una gran diferencia", recordó Jena. "Cuando examinamos la ciencia, nos sorprendió que nadie hubiera examinado la pregunta en una gran población".

Los niños pequeños en los Estados Unidos tienden a recibir su revisión anual alrededor de su cumpleaños, y también es cuando reciben la mayoría de sus vacunas. Los niños con cumpleaños en primavera y verano a menudo no reciben la vacuna contra la gripe porque no está disponible cuando van a su visita anual, y muchos padres no hacen un viaje adicional para obtenerla.

Los hallazgos sugieren que las intervenciones de salud pública en EE. UU. centradas en la vacunación de niños pequeños en octubre pueden brindar la mejor protección en temporadas de gripe típicas, insistieron los autores.