Profesores de EE.UU. dicen que los chismes "no siempre son algo malo"

La tradición judía ve el chisme (lashón hará, o 'hablar mal') como un gran pecado, incluso si los comentarios negativos son ciertos. Yisrael Meir Kagan, rabino polaco del siglo XIX conocido como el Chafetz Chaim, publicó volúmenes sobre el daño de difamar a otros.

El Rambam (Maimónides) describe la difamación como cualquier afirmación que, al ser difundida de una persona a otra, dañaría la propiedad de alguien o su cuerpo, o incluso los asustaría o molestaría. La prohibición se menciona en los libros de Éxodo y Levítico, y algunos comentaristas también consideran que el chisme viola el mandamiento de la Torá de "recordar lo que Dios hizo a Miriam", la hermana de Moisés que fue golpeada con lepra por haber hablado mal de su hermano.

Sin embargo, investigadores científicos en EE. UU. afirman que los chismosos y difamadores "tienen mala fama". La investigación teórica realizada en la Universidad de Maryland y la Universidad de Stanford en California argumenta que los chismosos no son tan malos y, de hecho, pueden incluso ser "buenos para los círculos sociales".

Desde las ciudades mesopotámicas hasta las naciones industrializadas, los chismes han estado en el centro del vínculo entre los grupos humanos, pero han sido ferozmente opuestos por la ley judía. Sin embargo, la evolución del chisme sigue siendo un enigma. Su estudio reveló que los chismes son buenos para difundir información sobre la reputación de las personas, lo que puede ayudar a los receptores de esos consejos a conectarse con personas cooperativas y evitar a los egoístas.

"Cuando las personas están interesadas en saber si alguien es una buena persona con la que interactuar, si pueden obtener información chismeando - siempre y cuando la información sea honesta - eso puede ser algo muy útil de tener", dijo el coautor del estudio y Prof. (emeritus) Dana Nau del departamento de ciencia de la computación de la Universidad de Maryland.

Investigadores utilizaron simulación por computadora para explorar fenómeno del chisme

En su estudio recién publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias bajo el título "Explicando la evolución del chisme", los investigadores utilizaron una simulación por computadora para ayudar a resolver un enigma de larga data en psicología social: ¿Cómo evolucionó el chismorreo en un pasatiempo tan popular que trasciende género, edad, cultura y estatus socioeconómico?

"Un estudio previo muestra que, en promedio, una persona pasa una hora al día hablando de los demás, por lo que esto consume mucho tiempo de nuestra vida diaria", dijo la primera autora del estudio, la psicóloga Xinyue Pan, quien publicó parte de esta investigación en su tesis de maestría. "Por eso es importante estudiarlo".

Teorías anteriores sugerían que los chismes podían unir a grandes grupos de personas y fomentar la cooperación, pero no estaba claro qué ganarían los chismosos individuales de estas interacciones. 

"Esto ha sido un verdadero rompecabezas", dijo la coautora del estudio y profesora de psicología Michele Gelfand en la Escuela de Negocios de Stanford. "No está claro por qué chismear, lo cual requiere tiempo y energía considerable, evolucionó como una estrategia adaptativa en absoluto".

Tampoco se explicaba por qué los receptores de chismes estaban tan dispuestos a prestar un oído empático a los chismosos o a comportarse de manera diferente en su presencia.

Para entender mejor las complejas redes de chismes, el equipo de investigación utilizó un modelo de teoría de juegos evolutiva que imita la toma de decisiones humanas. Al combinar los principios de biología evolutiva y teoría de juegos, los investigadores pudieron observar cómo sus agentes, o sujetos de estudio virtuales, interactuaban entre sí y alteraban sus estrategias para recibir recompensas.

En este caso, los investigadores querían averiguar si los agentes usarían el chisme para protegerse a sí mismos o para explotar a otros. Los agentes podían cooperar con los chismosos o traicionar; podían convertirse en chismosos ellos mismos; y podían cambiar sus estrategias después de observar las consecuencias o recompensas de las decisiones de otros agentes. Para el final de la simulación, el 90% de los agentes se habían convertido en chismosos.

Los investigadores argumentaron que las personas son más propensas a cooperar en presencia de un chismoso conocido porque quieren proteger su reputación y evitar caer víctimas del rumor. Para los chismosos, recibir la cooperación de otra persona puede ser una recompensa en sí misma.

"Si otras personas van a comportarse de la mejor manera posible porque saben que chismas, entonces es más probable que cooperen contigo en cosas", explicó Nau. "El hecho de que chismees termina proporcionándote un beneficio como chismoso. Eso inspira a otros a chismear porque pueden ver que proporciona una recompensa".

Los receptores de chismes condicionan su comportamiento en base a las reputaciones de los demás, según un estudio

Los investigadores argumentan que los chismes se propagan porque compartir información sobre las reputaciones de las personas puede tener un efecto de "disuasión del egoísmo" en los receptores de chismes. En otras palabras, los receptores de chismes condicionan su comportamiento en base a las reputaciones de los demás, y debido a que no quieren ser objeto de chismes futuros, esto los disuade de actuar egoístamente. Gracias a su capacidad para influir en el comportamiento de los demás y fomentar la cooperación, los chismosos tienen una "ventaja evolutiva" que perpetúa el ciclo de chismes y ofrece un servicio útil a los oyentes.

Aunque el chisme tiene una connotación negativa, Pan enfatizó que la información que comparten los chismosos puede ser halagadora. "Independientemente de su contenido, el chisme tiene una función útil. Tanto el chisme positivo como el negativo son importantes porque el chisme desempeña un papel crucial en compartir información sobre las reputaciones de las personas", dijo Pan, quien ahora es profesor asistente en la Universidad China de Hong Kong. "Una vez que las personas tienen esta información, las personas cooperativas pueden encontrar a otras personas buenas con las que cooperar, y esto es realmente beneficioso para el grupo. Entonces, chismear no siempre es algo malo. Puede ser algo positivo".

"El modelo destaca los contextos en los que podemos esperar que evolucionen más chismosos, especialmente cuando las redes sociales tienen una alta conectividad y la movilidad es baja, en línea con la investigación sobre áreas rurales," dijo Gelfand. "Ofrece pistas sobre los contextos donde el chisme puede ser más o menos probable que florezca."

Los investigadores esperan llevar a cabo un estudio de seguimiento para probar una de las predicciones de su simulación en participantes humanos: la idea de que el chisme es efectivo cuando las personas no tienen otros métodos para obtener información sobre las reputaciones de las personas. "Esa es una de las partes realmente emocionantes para mí," concluyó Nau. "Si podemos formular hipótesis y verificar las predicciones de esos modelos en estudios humanos, entonces eso es lo que hace útil este tipo de cosas. Basándonos en el abrumador número de chismosos en su simulación y en la vida real, es poco probable que el chisme desaparezca en el futuro cercano."