Personas, incluidos líderes israelíes, tienen dificultades para tomar decisiones

El presidente de EE. UU., Harry S Truman, dijo famosamente: "No paso la responsabilidad... Es mi deber, como presidente de los Estados Unidos, tomar decisiones". Incluso tenía un letrero en su escritorio de la Casa Blanca que decía eso”.

Pero muchas otras personas en posiciones elevadas, incluidos primeros ministros y gobiernos en países como Israel, tienen problemas para tomar decisiones y asumir la responsabilidad de ellas.

Las elecciones intertemporales que implican compensaciones entre resultados disponibles en diferentes momentos son ubicuas en nuestra vida cotidiana. Estas compensaciones juegan un papel importante en muchas decisiones personales y en cuestiones políticas como ahorro, educación, ejercicio, cuidado de la salud, nutrición e incluso en decisiones políticas y diplomáticas.

Psicólogos de la Universidad de California en Los Ángeles estudiaron el tema y acaban de publicar sus hallazgos en la prestigiosa revista Nature Communications bajo el título "Los retrasos atributivos dan forma causalmente a las decisiones intertemporales".

El equipo pidió a los participantes de su experimento que eligieran entre recibir $40 en siete días o $60 en 30 días bajo una variedad de restricciones de tiempo. El experimento mostró que las personas tienden a tomar decisiones más impulsivas si piensan primero en los retrasos de tiempo y decisiones más pacientes si piensan en la mayor recompensa asociada con esperar más tiempo.

Los hallazgos podrían aplicarse donde se anime a las personas a tomar decisiones de vida que les beneficiarán a largo plazo, como comer alimentos más saludables, hacer ejercicio o ahorrar para la jubilación, enfatizando las futuras recompensas grandes y minimizando cuánto tiempo se tardará en verlas. También podría ser relevante para poner fin a una guerra.

Entonces, si tuvieras que decidir entre recibir $40 en siete días o $60 en 30 días, ¿cuál elegirías? Tu respuesta podría tener menos que ver con si eres una persona paciente o impaciente que con la forma en que se presenta la elección.

La investigación encontró que al revelar primero el retraso de tiempo, de siete a 30 días, las personas tienden a preferir la opción más corta y "impaciente", mientras que al revelar primero la mayor recompensa de la opción de 30 días, animaba a las personas a elegir la opción "paciente" de esperar para recibir más dinero. El tiempo asignado para decidir también influye en sus elecciones, pero no siempre de la manera que podrías esperar. En algunos casos, las personas fueron más pacientes cuando tenían menos tiempo para decidir.

"El mensaje clave es que las personas pueden ser impacientes o mostrar una falta de autocontrol por muchas razones", dijo el autor correspondiente y profesor de psicología Ian Krajbich. "Esto puede reflejar en parte su verdadera paciencia, pero también puede deberse a sesgos de atención, como la prominencia con la que se presenta la información sobre el retraso. Enfocarse inmediatamente en los beneficios de esperar podría ayudar a las personas a mejorar su autocontrol".

Krajbich, que estudia el proceso cognitivo por el cual las personas toman decisiones, y colegas dirigidos por Fadong Chen de la Universidad de Zhejiang y la Universidad Normal de Hangzhou en China, pidieron a 353 voluntarios universitarios que eligieran entre alternativas pacientes e impacientes, por ejemplo, recibir $40 en siete días o $60 en 30 días, haciendo clic en su elección en una pantalla de computadora mientras un software seguía y registraba los movimientos de su ratón. En algunos casos, los participantes tenían que tomar sus decisiones en dos segundos, en otros tenían que esperar 10 segundos o tenían tiempo ilimitado antes de elegir. Al final del estudio, los participantes ganaron dinero basado en una decisión.

Ya sea que el mouse de la computadora se dirigiera directamente a una de las opciones o se desviara un poco mientras el participante consideraba las opciones, revelaba el orden en el que estaban considerando las dimensiones de la tarea, y en qué momento sus movimientos de mouse fueron influenciados por los retrasos o las recompensas.

Ser paciente

Más de la mitad de los participantes eligieron pacientemente la opción "más grande después" independientemente de la restricción de tiempo. Sorprendentemente, cuando tenían menos tiempo para pensarlo, tomaban las decisiones más pacientes. Con solo dos segundos para elegir, el 65% optó por la opción "más grande después". Con tiempo ilimitado, el 59% eligió la opción "más grande después", mientras que solo el 54% de aquellos que tuvieron que esperar 10 segundos antes de elegir lo hicieron.

Los participantes que generalmente preferían las opciones "más pequeñas ahora" mostraban el patrón opuesto, prefiriendo la opción "más grande después" cuando tenían más tiempo para pensarlo.

"Si eres alguien que se enfoca primero en las recompensas, la presión temporal acentúa eso y te hace más paciente", dijo Krajbich. "Y si eres un poco impaciente por naturaleza y te enfocas primero en los retrasos, la presión temporal magnifica esa impaciencia. La presión temporal tiene diferentes efectos para diferentes personas. Realza los sesgos inherentes". Sin embargo, los investigadores descubrieron que podían manipular ese sesgo cambiando la forma en que presentaban la información sobre las elecciones.

Los investigadores luego repitieron los experimentos, pero alteraron la forma en que se presentaba la información, a veces revelando primero el retraso y a veces revelando primero las recompensas. En estos experimentos, a los participantes se les permitió tomar decisiones en diferentes momentos, como después de ver solo una pieza de información o después de verlas todas.

Estos experimentos revelaron que cuando se les mostraban las recompensas primero, los participantes tomaban más decisiones de "más grandes más tarde". Cuando se presentaba primero el retraso en el tiempo, tomaban más decisiones de "más pequeñas más pronto". Las personas eran más pacientes cuando veían las recompensas antes que los retrasos.

La investigación sobre la toma de decisiones ha demostrado que al tomar decisiones, las personas tienen que evaluar sus opciones con el tiempo porque a menudo no saben de inmediato qué hacer. Debido a que las personas tienen una atención limitada, tienden a enfocarse en una dimensión de la elección a la vez.

En los experimentos, estas dos dimensiones eran retraso o recompensa, y los participantes tendían a considerar primero los montos y luego los retrasos, pero esto variaba entre las personas. Aquellos que eran menos pacientes en sus decisiones eran más propensos a considerar primero los retrasos.

"Si las personas consideran primero las cantidades, es más probable que elijan la opción paciente, y si consideran primero los retrasos, es más probable que elijan la opción impaciente. Si estás tratando de hacer que las personas sean más pacientes al hacer que se tomen su tiempo o aceleren sus decisiones, necesitas saber en qué dimensión se van a enfocar primero. Eso determinará la intervención adecuada. Quieres enfatizar esas recompensas futuras grandes e intentar restar importancia a cuánto tiempo va a tomar", concluyó Krajbich. "Intenta que la información de la recompensa venga primero".