¿Los baños de hielo mejoran la salud? Revisión médica revela hallazgos

Si has estado navegando por TikTok o Instagram últimamente, es probable que te hayas encontrado con la creciente tendencia de la inmersión en agua helada. Celebridades y entrenadores de fitness se sumergen en bañeras llenas de agua helada y cubitos de hielo flotantes, afirmando una variedad de beneficios para la salud, incluida una mayor longevidad. Una nueva revisión publicada en Harefuah, la revista de la Asociación Médica de Israel, realizada por el Prof. Yuval Halpern, un experto en fisiología, y la Dra. Eilat Shahar, especialista en medicina interna, busca aclarar este fenómeno.

El auge de la tendencia de baños de hielo en las redes sociales

La inmersión en agua fría tiene profundas raíces históricas. Ya en el siglo V a.C., Hipócrates reconoció una conexión entre la inmersión en agua a diferentes temperaturas y la salud tanto del cuerpo como de la mente. La práctica de la inmersión en agua helada también tiene sus raíces en las tradiciones de Europa del Este, donde se fusiona con rituales religiosos cristianos que se cree que son terapéuticos. En los últimos años, la práctica ha ganado popularidad, con individuos y grupos organizados combinándola con meditación, ejercicios de respiración y natación. Sin embargo, actualmente no existe un marco oficial que establezca estándares, formación o gestión de riesgos para esta actividad.

La inmersión en agua fría a través de las edades

Según el Prof. Halpern y el Dr. Shahar, la creencia en los beneficios físicos y mentales de la exposición al frío ha persistido durante miles de años. Estudios en nadadores de aguas frías han demostrado mejoras en la tolerancia al frío, la resistencia mental, la resistencia al estrés, la actividad antioxidante, la presión arterial, los perfiles lipídicos, la función del sistema inmunológico y la salud cardiovascular. Sin embargo, no está claro si estos beneficios se deben directamente al agua fría o al estilo de vida generalmente saludable de los atletas.

Los posibles beneficios para la salud de la inmersión en baños de hielo

Por lo general, la inmersión en baños de hielo implica sumergirse en una bañera llena de agua fría y cubitos de hielo, con temperaturas que suelen oscilar entre 0 y 15 grados Celsius. El bañista permanece en la bañera durante varios minutos. Aunque los informes sugieren que los baños de hielo pueden ofrecer beneficios para la salud, estos estudios son pequeños e inconclusos, lo que dificulta llegar a conclusiones definitivas. La investigación ha documentado reducciones en la inflamación, una mejor circulación sanguínea, una función inmunológica mejorada, una mejor recuperación después del ejercicio y un aumento del metabolismo. La inmersión en frío también puede ayudar a reducir el estrés y la ansiedad, mejorar el estado de ánimo y fomentar la resistencia mental y las habilidades de afrontamiento.

Los riesgos asociados con la inmersión en agua fría

Sin embargo, la inmersión en baños de hielo no está exenta de riesgos. Puede desencadenar reacciones alérgicas inducidas por el frío, incluyendo erupciones cutáneas, comezón, hinchazón y dificultad para respirar, así como congelación y problemas neurológicos. La inmersión en agua fría también puede elevar la frecuencia cardíaca y la presión arterial, lo que potencialmente puede llevar a arritmias peligrosas como la fibrilación auricular o taquicardia ventricular. Estos riesgos pueden ocurrir incluso en personas sin antecedentes de enfermedades cardíacas.

Conclusiones de expertos: ¿Es concluyente la ciencia detrás de los baños de hielo?

Los expertos concluyen que la inmersión en baños de hielo induce una respuesta de estrés en el cuerpo que puede traer beneficios pero también conlleva riesgos significativos. Enfatizan que la comprensión fisiológica y médica de la inmersión en baños de hielo aún es limitada y que la literatura médica aún no es lo suficientemente completa como para sacar conclusiones firmes. Aquellos interesados en probar la inmersión en agua fría deben estar plenamente conscientes de los riesgos asociados.