Egipto debe considerar su economía en la perspectiva de la guerra en Gaza

La guerra entre Israel y Hamás está causando graves daños a la economía egipcia, y los sectores más afectados son el Canal de Suez y el turismo. Los ataques llevados a cabo por los hutíes en Yemen a los barcos en el Mar Rojo y el Estrecho de Bab el-Mandeb han provocado una importante disminución del tráfico marítimo a través del canal. Como resultado, muchas empresas navieras están optando por la ruta más larga alrededor de África y el Cabo de Buena Esperanza en lugar de la ruta más corta a través del Canal de Suez.

En el año fiscal que finalizó en junio de 2023, Egipto generó $8.776 mil millones por el Canal de Suez. Sin embargo, desde el comienzo de 2024, los ingresos por tarifas de tránsito, pagadas por los barcos que navegan por el canal, han experimentado una fuerte disminución del 40% al 50%. Los ataques continuos de los hutíes están desalentando a muchas empresas navieras a utilizar el Canal de Suez. Para aquellos que eligen la ruta del Mar Rojo, el aumento sustancial de las primas de seguros se suma a los desafíos económicos.

La disminución en los ingresos del turismo egipcio es impactante en medio del conflicto actual. Es difícil imaginar vacacionar en el Sinaí con misiles y drones de los houthis volando por encima hacia Israel. En el año fiscal 2022-2023, el turismo contribuyó con un récord de $13.63 mil millones a los ingresos de Egipto. En la actualidad, es difícil evaluar por completo el alcance de los daños infligidos al turismo egipcio por el conflicto en curso, pero los informes indican una disminución significativa y alarmante. Esta situación desfavorable probablemente persistirá mientras la guerra continúe.

La industria del turismo en el Sinaí respalda a cientos de miles de egipcios, y esta nueva crisis, que se produce después de la pandemia de COVID, plantea el riesgo de causar daños irreparables.

Los efectos en el Canal de Suez y el sector turístico han reducido los ingresos en moneda extranjera, lo que ha tenido un impacto significativo en la tasa de cambio de la libra egipcia. Actualmente valorada en 31 libras por dólar estadounidense, se espera que alcance aproximadamente 40 libras por dólar al final del año.

Aumenta la inflación en Egipto

La creciente tasa de inflación está exacerbando aún más el costo de vida. Lamentablemente, el gobierno egipcio no puede contrarrestar este aumento subsidiando bienes esenciales, lo que lleva a un deterioro adicional en el nivel de vida de los ciudadanos egipcios, que ya ha estado disminuyendo en los últimos años.

Otra fuente sustancial de ingresos en divisas extranjeras para Egipto son las remesas de sus millones de trabajadores expatriados. En la primera mitad de 2023, estas transferencias experimentaron una disminución significativa del 23%, pasando de $15.6 mil millones a $12 mil millones. La principal razón de esta disminución es la expectativa de una devaluación de la libra egipcia, ya que la tasa oficial de cambio del dólar está significativamente rezagada con respecto a la tasa en el mercado negro.

La crisis en curso resultante de la guerra en Gaza se suma a los desafíos con los que Egipto ha estado lidiando tras dos grandes crisis globales: la pandemia de COVID-19 y la invasión de Rusia a Ucrania. Agravando estas preocupaciones se encuentra el hecho de que Egipto es el mayor importador mundial de cereales, con el 80% de sus importaciones provenientes de Ucrania y Rusia.

Esta fuerte dependencia ha llevado a un aumento considerable en los precios y la inflación. En junio de 2023, la inflación anual alcanzó su punto máximo en 36.8%, acompañado de un aumento del 65% en los precios de alimentos y bebidas. Dado que aproximadamente un tercio de los 110 millones de habitantes vive por debajo de la línea de pobreza definida por las Naciones Unidas de $2.15 por día, es probable que estos importantes aumentos de precios tengan consecuencias políticas y sociales de gran alcance. Es importante recordar que la revolución de enero de 2011 fue en gran parte desencadenada por la crisis financiera global de 2008 y el posterior aumento de los precios.

Se espera que las difíciles condiciones económicas conduzcan a un aumento del desempleo. La disminución significativa del turismo tanto en el Sinaí como en todo Egipto, combinada con la continua devaluación de la libra egipcia que resulta en una creciente inflación, es probable que eleve las tasas de desempleo. Vale la pena señalar que el alto desempleo juvenil también desempeñó un papel importante en el inicio de las protestas de la Primavera Árabe en 2011.

Las relaciones entre Israel y Egipto han ganado atención debido a informes sobre tensiones entre los dos liderazgos, junto con tensiones y desacuerdos relacionados con el gobierno de Gaza después de la guerra. Problemas como el deseo de Israel de recuperar el control del Corredor de Filadelfia y el Cruce de Rafah, junto con las preocupaciones de Egipto sobre una posible expulsión de palestinos de Gaza por parte de Israel, han añadido complejidad a la situación.

Sin embargo, los ataques de los hutíes desde Yemen presentan un desafío igualmente grave que amenaza directamente la economía de Egipto.

En términos económicos, Egipto está sufriendo repercusiones más significativas que cualquier otro estado árabe, incluyendo a Jordania. Por lo tanto, es crucial que Israel reconozca que la toma de decisiones de Egipto con respecto al conflicto en Gaza está influenciada no sólo por consideraciones militares y políticas, sino también por las circunstancias económicas prevalecientes.

El escritor enseña en el Departamento de Estudios Islámicos y del Medio Oriente en la Universidad Hebrea de Jerusalem y es miembro de la junta directiva de Mitvim - El Instituto Israelí para Políticas Exteriores Regionales.