Los microbios de las raíces pueden ser el secreto para una taza de té más sabrosa

Los aficionados al té harían cualquier cosa por encontrar una variedad que haga una taza más sabrosa. Pero según expertos en China, un país obsesionado con la bebida y todos sus detalles, desde el cultivo, la preparación y las técnicas para servirlo hasta los métodos de consumo y la ceremonia del té que han influido significativamente en el país a lo largo de la historia, el tipo de microbios que viven en las raíces del té marca la diferencia.

Un estudio titulado "La microbiota de las raíces de las plantas de té regula la homeostasis del nitrógeno y la síntesis de teanina para influir en la calidad del té" acaba de aparecer en la revista Current Biology realizado por científicos de la Universidad de Agricultura y Silvicultura de Fujian en Fujian. Muestra que la elaboración de una deliciosa taza de té depende de otro ingrediente clave: la colección de microbios encontrados en la parte de la planta que está bajo tierra. Al cambiar esa colección, los autores demostraron que podrían hacer que un té de buena calidad sea aún mejor.

"Se identificaron disparidades significativas en las comunidades microbianas, especialmente en microorganismos relacionados con el metabolismo del nitrógeno, en las raíces de las plantas de té con diferentes calidades a través de la microbiómica", dijo el investigador Tongda Xu. "Crucialmente, a través del aislamiento y ensamblaje de una comunidad microbiana sintética de las raíces de plantas de té de alta calidad, logramos mejorar notablemente el contenido de aminoácidos en varias variedades de plantas de té, lo que resultó en una mejora en la calidad del té."

China cuenta con una gran cantidad de recursos genéticos para el cultivo de plantas de té, pero los investigadores explican que mejorar la calidad del té a través de métodos de cría genética molecular es un desafío. Existe interés en encontrar otras formas de modificar y mejorar el té, quizás incluyendo el uso de agentes microbianos. Estudios anteriores mostraron que los microbios del suelo que viven en las raíces de las plantas afectan la forma en que los nutrientes son absorbidos y utilizados dentro de las plantas. En el nuevo estudio, los investigadores querían aprender más sobre cómo específicamente los microbios de las raíces afectan la calidad del té.

Hallazgos de la investigación

Encontraron que los microbios en las raíces del té afectaron su absorción de amoníaco que, a su vez, influyó en la producción de teanina, que es vital para determinar el sabor del té. También observaron variaciones en los microbios que colonizan diferentes tipos de té. Al comparar variedades de té con diferentes cantidades de teanina, identificaron un conjunto de microbios que parecían prometedores para alterar el metabolismo del nitrógeno y aumentar los niveles de teanina.

Luego construyeron una comunidad microbiana sintética que llamaron SynCom, que se asemejaba estrechamente a la que se encuentra en asociación con una variedad de té con alta teanina llamada Rougui. Cuando aplicaron SynCom a las raíces de té, descubrieron que aumentaba los niveles de teanina. Los microbios también permitieron que Arabidopsis thaliana, una planta comúnmente utilizada en estudios biológicos básicos, tolerara mejor las condiciones de bajo nitrógeno.

"La expectativa inicial para la comunidad microbiana sintética derivada de las raíces de plantas de té de alta calidad era mejorar la calidad de las plantas de té de baja calidad", dijo el coautor del estudio Wenxin Tang. "Sin embargo, para nuestra sorpresa, descubrimos que la comunidad microbiana sintética no solo mejora la calidad de las plantas de té de baja calidad, sino que también ejerce un efecto promotor significativo en ciertas variedades de té de alta calidad. Además, este efecto es particularmente pronunciado en condiciones de suelo con bajo nitrógeno".

Los hallazgos sugieren que las comunidades microbianas producidas sintéticamente podrían mejorar los tés, especialmente cuando se cultivan en condiciones de suelo deficientes en nitrógeno, afirman. Dado que los árboles de té necesitan mucho nitrógeno, el descubrimiento podría ayudar a reducir el uso de fertilizantes químicos al tiempo que promueve la calidad de los árboles de té. Los hallazgos pueden tener importantes implicaciones para los cultivos agrícolas de forma más amplia.

"Basándonos en nuestros hallazgos experimentales actuales, la inclusión de la comunidad microbiana SynCom21 no solo ha mejorado la absorción de nitrógeno amoniacal en diferentes variedades de té, sino que también ha mejorado la captación de nitrógeno amoniacal en Arabidopsis thaliana", explicó Xu. "Nuestro estudio proporciona evidencia convincente que respalda el uso de microorganismos de raíz como fertilizantes microbianos funcionales para mejorar la calidad del té. Esto sugiere que la función de promoción de la captación de nitrógeno amoniacal de SynCom21 puede ser aplicable a diversas plantas, incluidos otros cultivos".

Por ejemplo, podría permitir el cultivo de arroz con cualidades mejoradas, incluido un mayor contenido de proteínas, sugirió el equipo. Ahora planean optimizar aún más SynCom y evaluar su uso en ensayos de campo. También esperan aprender más sobre cómo los microbios de las raíces afectan a otros metabolitos secundarios en los árboles de té.